そんなもどかしい日々を過ごすなか、背番号２の笑顔がもっとも弾けたのが10月３日、ＡＣＬ準決勝第１戦の水原三星戦だ。グループステージ同組だったこともあり、おおよその手の内はわかっていたが、開始６分間で、２点のビハインドを負うというよもやの展開。地元カシマスタジアムで、このままズルズルと崩れるわけにはいかない。

　混乱しかけたチームのベクトルを合わせるためにスタメン出場していた内田がとった行動とは、ピッチ上で緊急ミーティングを開くことだった。

「みんなの気持ちがバラバラになってしまうのがいちばん危険。これ以上、失点を重ねないよう、まずは守備を整えようと話した」

　戦い方の意思統一を図り、落ち着きを取り戻した鹿島は前半のうちに１点（オウンゴール）を返し、84分にセルジーニョが同点とする。さらに90＋３分、起死回生の逆転ゴールが生まれ、第２戦に向けて弾みをつけた。

　得点者は、だれあろう、内田である。

　セットプレーからのこぼれ球にいち早く反応し、ダイレクトでねらう。相手に当たって、いったんは阻まれたものの、はね返ったボールが再び内田の足元へ。これを冷静にトラップし、素早く右足アウトサイドでけり込んだ。
  　準決勝第１戦を３－２で勝ちきった鹿島は、第２戦も激しい打ち合いの末、３－３で引き分け、ついにファイナルへと進出した。

　ＡＣＬ決勝に初めて勝ち上がった鹿島はイランの強豪、ペルセポリスと激突する。11月３日、ホームでの第１戦を２－０で勝利し、１週間後のアウェー戦に臨んだ。テヘランのアザディスタジアムは10万人の観衆で埋め尽くされていた。

　完全アウェーという異様な雰囲気のなかでキックオフされた試合は一進一退のまま時間が経過し、スコアレスドローでついにタイムアップ。鹿島にとって悲願のＡＣＬ初制覇を成し遂げた。節目の20冠の瞬間でもあった。

　だが、そこに内田の姿はなかった。

「鹿島がずっと獲りたかったタイトル。それを達成したのは本当にうれしい。ただ、自分は決勝の舞台に（ホーム＆アウェーともに）立っていないし、どこまで貢献できたのかなとは思っている」