「やっぱり13戦負けなしの時期でしょ。大勝ではなくてもレイソルは勝てると。あの時に（チームが）グッと固まった。最初に４連勝した時は、みんなどこかおかしいではないけど、『勝っているけど……』みたいなのがあって。そこから勝てない時期が続いて、またやっと勝ち出した。そこで自分たちが一生懸命やらないと勝てないと分かったと思う」

　夏場に「進むべき道、戦い方を確立した」（ネルシーニョ監督）チームは７月31日の25節・岡山戦に勝利して首位に立つと、そこからは最大で２位以下に10ポイント差を付ける独走態勢に突入。約３か月もの間、負け知らずだった。
  　９月以降は上位対決でことごとく勝点を落とし、ライバルチームに差を詰められる時期もあったものの、要所のゲームはしっかりと制して、一度も首位の座を譲らずにＪ２優勝＆Ｊ１昇格を確定。「チャンピオンになるにはひとつだけできれば良いわけじゃないからね。やっぱり守備も攻撃も良いからチャンピオンになれる」と鎌田次郎の言うとおり、終わってみれば最多85得点、最少33失点、得失点差52と断トツの成績でＪ２優勝という目標を達成した。

取材・文●須賀大輔（フリーライター）