続いて、７位にランクインしたのが、日本サッカーのパイオニアのひとりである中田英寿。1998年夏、当時21歳の「司令塔」はイタリアに渡り、ペルージャ入り。開幕戦で王者ユベントス相手に２ゴールを奪う衝撃のデビューを飾り、テクニック、戦術眼、そして本場の強者でも舌を巻いたフィジカルの強さを誇って、ローマではスクデットを獲得。その後はイタリア、イングランドのクラブを渡り歩いた。

　同メディアは、「1997年、中田はアジア人サッカー選手として、最初のバロンドール候補となった。その後、彼はさらに２回のノミネートを果たしている。この非常にスキルの高いオールラウンドなMFは、1998年に初めてW杯出場を果たす日本がアジア予選を突破するにあたって５つのゴールを決めた」と紹介し、さらにその欧州でのキャリアを振り返っている。

「クラブレベルでは、全盛期だったセリエAで７年間を過ごし、パルマでは2002年コッパ・イタリア決勝でもゴールを挙げた。ローマやフィオレンティーナなどで見せた見事なプレーの後、ボルトン・ワンダラーズへの短期間のレンタル移籍を経て、2006年に29歳の若さでスパイクを脱いだ」
  　そして、日本人選手としては最高位となる５位となったのは、VVVフェンロ（オランダ）、CSKAモスクワ（ロシア）での活躍を経て、2014年に名門ミランで背番号10を背負った本田圭佑だ。「日本ではあらゆる分野で卓越性が求められ、その基準は常に高いものだが、その中で本田はサッカー界の誇りであり、輝く星である。創造性とセットプレーから脅威を生み出すことで知られるこの攻撃的なMFは、10年以上にわたって一貫性を体現してきた」と綴った同メディアは、さらに賛辞を続けた。

「代表チームでの98試合に出場し、2010年の南アフリカW杯で脚光を浴びたことで、日本代表の年間最優秀選手に選ばれ、翌年には日本が優勝したアジアカップで大会MVPにも輝いた。ホンダのゴールやスキルのコンピレーションを見れば、この羨望の的なリストの中でも、最も見る者を楽しませてくれる選手だと言えるだろう」

　ちなみに、トップ10の顔ぶれは以下の通りである。

１位：ソン・フンミン（韓国／キャリア期間2010年～）
２位：チャ・ブンクン（韓国／1972～1989年）
３位：パウリーノ・アルカンタラ（フィリピン・スペイン／1912～1923年）
４位：パク・チソン（韓国／2000～2014年）
５位：本田圭佑（日本／2004年～）
６位：キム・ジュソン（韓国／1987～1996年）
７位：中田英寿（日本／1995～2006年）
８位：アリ・ダエイ（イラン／1987～2007年）
９位：香川真司（日本／2006年～）
10位：ホン・ミョンボ（韓国／1990～2004年）

構成●THE DIGEST編集部

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