しかし同メディアは続けて、「この圧倒的支配が懸念を呼んでもいる。その意味でも、５度のJリーグ王者である川崎が、アル・アハリにとっての『勇敢な挑戦者』として扱われ、実際に試合ではほとんど相手にならなかったという事実は象徴的だった」と指摘し、以下のように続けた。
 
「AFCは、準々決勝以降の全試合をジェッダで開催することを決定した。不思議なことに――いや、アジアサッカーにおける政治的権力が長らく東から西へと移動していることを考えれば不思議でもないが……――この決定について、あまり大きな議論はなかった。しかし、ベスト８の試合で、地元３クラブが東アジアのチームに合計スコア14-１で勝利した時、この決定の問題点は無視できないものとなった」

　さらに同メディアは、「韓国のクァンジュFCは、今季がACLEデビューだったが、準々決勝の一発勝負で、選手の合計給与総額が自チームの30倍という相手（アル・ヒラル）と戦うために20時間以上かけて移動しなければならなかった。試合は０-７で大敗。たとえ奇跡的な勝利を収めたとしても、準決勝では６万人の大観衆の後押しを受けられる、給与総額が約28倍のアル・アハリと対戦することになっていた。新フォーマットは、クァンジュが栄光を掴む可能性をほぼゼロにしてしまった」と、現行の問題点を指摘する。

　そして、「アジアで明らかに最強であるサウジのクラブに、ノックアウトステージで自動的なホームアドバンテージは必要ないし、大会にも必要ない。以前のホーム＆アウェー方式には何の問題もなかった。それは公平だったし、ジェッダやリヤドのチームが勝ち進めば壮大な舞台でビッグゲームを開催できるが、それは他の全ての都市にも平等に与えられるべきチャンスだった」と主張している。

構成●THE DIGEST編集部

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