今、ミラニスタに「本田圭佑」と問えば、真っ先にどんなシーンを思い浮かべるだろうか。

　2014-15シーズン開幕直後の7試合で6ゴール決めたこと、2017年のボローニャ戦でFKを決めミランをヨーロッパの舞台に戻したこと――。印象的なシーンはさまざまにある。

　もちろんいいことばかりではないだろう。彼のプレーには波があり、その結果、多くのブーイングを—他の選手に原因があることも多かったが—サン・シーロで浴びせられた。最終シーズンにおいては、モンテッラ監督にほとんど顧みられることがなく、ベンチに置かれていた。
　本田がメキシコへ旅立ってからの１年、ミランという船は２億ユーロをかけて補強したにもかかわらず、あちこちに水漏れが目立っていた。その当時、ミラニスタは本田の不在を何度もSNSで嘆いていた。彼らが、当時31歳のサムライを恋しがっていたのは、サッカーに真面目な選手をチームにとどめておきたかったからに違いない。

　４年半という時間でミラニスタの印象に残ったのは、どんな仕事にも真摯だった本田の姿だ。本物のプロとして人々に記憶される選手は、世界広しと言えども、そう多くはない。

文●マルコ・パソット（ガゼッタ・デッロ・スポルト紙）
翻訳●利根川晶子
 
【著者プロフィール】
Marco PASOTTO（マルコ・パソット）／1972年２月20日、トリノ生まれ。95年から『ガゼッタ・デッロ・スポルト』紙で執筆活動を始める。2002年から８年間ウディネーゼを追い、10年より番記者としてミランに密着。ミランとともにある人生を送っている。