テニス四大大会「全米オープン」は現地８月28日に大会５日目を迎え、女子シングルス２回戦に第23シードで元世界ランキング１位の大坂なおみ（現24位）が登場。地元アメリカ勢のヘイリー・バプティスト（同47位）に6-3、6-1で快勝し、同大会４年ぶり７度目の３回戦進出を決めた。

　27歳の大坂が全米オープンに出場するのは２年連続９度目。2018年と20年には優勝を飾っている。５年ぶり３度目の優勝を目指す今大会にはシード選手として参戦しており、１回戦では世界106位のグリート・ミネン（ベルギー）を6-3、6-4で下して２回戦へ駒を進めていた。

　２回戦で大坂が対峙したのは現在キャリアハイの47位につける23歳のバプティスト。両者は今季すでにハードコートで２度対戦しており、いずれも大坂がフルセットで勝利している。ミネンとの１回戦では全身真っ赤のウェアでプレーした大坂だったが、この日は昼用であるクリスタルをあしらった紫のウェアで試合に臨んだ。

　試合は大坂が第１ゲームでブレークポイントをセーブすると、直後の第２ゲームでバプティストの２本のダブルフォールトに乗じてラブゲームでブレークし早くも先行する。続く第３ゲームでブレークバックされたものの、第６ゲームで大坂が再びブレークを奪い、残りのサービスゲームをキープして第１セットを先取した。

　第２セットは大坂がゲームをコントロール。サービスに精彩を欠いたバプティストから第１ゲームで早々にブレークを獲得し、第４ゲームからは一気に４ゲームを連取。このセットは大坂が相手にわずか１ゲームしか与えない完璧なプレーを見せ、１時間10分で試合を締めた。
  　大坂は準優勝した先日の「ナショナルバンク・オープン」（カナダ・モントリオール／WTA1000）からトーマス・ビクトロウスキ氏（ポーランド／44歳）とタッグを組んでいるが、この日のバプティスト戦を含め、彼のチーム加入後は８勝１敗と素晴らしい成績を残している。オンコートインタビューで「ビクトロウスキ氏はあなたに何をもたらしているか？」と問われた大坂は笑顔を見せながら次のように回答した。

「それは秘密にしておこうと思います。ただ彼のおかげで、これまでとは違う視点からテニスを捉えられるようになった。それが最近の私のプレーに表れていると思います。特に彼とはリターンにたくさんの時間を割いてきましたが、そのおかげで自信がつきました。それが最近の活躍に大きくつながっているのだと思います。今日の試合でも必要な場面で集中してすぐにブレークを返すことができました」

　３回戦では第15シードのダリア・カサキナ（オーストラリア／同18位）とカミラ・ラヒモワ（ロシア／同65位）のどちらかと対戦する大坂。この勢いのままさらなる勝ち上がりを期待したい。

文●中村光佑

【画像】大坂なおみほか、2025全米オープンを戦う女子トップ選手たちの厳選フォト

【関連記事】大坂なおみ「勝ちたいと思いすぎた」緊張の全米初戦で笑顔をくれた“ラブブ”の存在＜SMASH＞

【関連記事】大坂なおみの全米オープン初戦は「まだ３割程度」と松岡修造氏。それでも勝ち切った理由を独自目線で熱く解説＜SMASH＞