女子テニスの国別対抗戦「2025ビリー・ジーン・キング・カップ（BJK杯）ファイナルズ」（９月16日～21日／中国・深セン／室内ハードコート）に参戦している日本代表は現地18日、初戦の準々決勝で第２シードのイギリスに０勝２敗で敗退。ベスト４進出はならなかった。

　本大会は、ファイナル予選を勝ち抜いた日本、イギリス、アメリカ、カザフスタン、スペイン、ウクライナの６カ国に、前年優勝国イタリアと開催国中国を加えた計８カ国によるトーナメント方式で実施。各対戦はシングルス２試合とダブルス１試合（いずれも３セットマッチ）の計３試合で、先に２勝を挙げたチームが勝利となる。

　日本女子テニス界のレジェンド杉山愛監督（元シングルス世界８位／同ダブルス１位）率いる日本チームは、内島萌夏（世界単92位）、柴原瑛菜（同164位）、日比野菜緒（同181位）、穂積絵莉（複29位）、青山修子（同38位）の布陣で強豪イギリスへ挑んだ。

　第１試合のシングルスに登場した柴原は、23歳の成長株ソナイ・カルタル（同82位）と対戦。立ち上がりは柴原が0-4と苦しいスタートを切り、第６ゲームで一度はブレークを返したものの、第９ゲームでブレークを奪われ第１セットをリードされてしまう。続く第２セットは互いにサービスキープが続く接戦となり、タイブレークへ。しかし最後はカルタルに振り切られ、3-6、6-7(4)で惜しくも敗れた。
  　０勝１敗となり後がなくなった日本。第２試合には内島が登場し、ケイティ・ボールター（同55位）と対戦した。序盤からボールターの力強いストロークに対応できず、2-1から５ゲームを連取され第１セットを落とす。第２セットも流れを変えられず、わずか１ゲームしか奪えないまま、2-6、1-6のストレートで敗退。これによりトータル０勝２敗となった日本は準々決勝で姿を消すこととなった。

　試合後の会見に登場した杉山監督は「私たちにとっては厳しい戦いでした。カルタル選手もボールター選手も素晴らしいプレーをしていました」と振り返り、「全体的には、ここに来られて良かったと思います。トップ８に入ることができて、２年連続で準々決勝に進めたのは悪くない成果です」と大会を総括。来年に向けては「今日の試合でわかった改善点に取り組んで、さらに上を目指したいです」と意気込みを口にした。

　なお、日本に勝利したイギリスは準決勝で、カザフスタンを2-1で下したアメリカとの対戦が決定。イギリスが勢いを保てるか、アメリカが力を示すか、注目の一戦となる。

構成●スマッシュ編集部

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