男子テニスツアー「アルマトイ・オープン」（10月13日～19日／カザフスタン・アルマトイ／室内ハードコート／ATP250）のシングルスに第２シードで出場した元世界ランキング１位のダニール・メドベージェフ（ロシア／大会時14位）が、ついに長いトンネルを抜け出した。現地19日に行なわれた決勝で第８シードのコレンティン・ムテ（フランス／同41位）に7-5、4-6、6-3で勝利。2023年５月の「イタリア国際」（クレーコート／ATP1000）以来、実に882日、約２年５カ月ぶりとなるツアータイトルを手にした。

　イタリア国際で優勝以降は、23年９月の全米オープンと24年１月の全豪オープンの四大大会２大会を含めツアー決勝に６度進出しながら全て敗れ、“シルバーコレクター”と化しつつあった29歳のメドベージェフ。さらに今季は四大大会３大会連続初戦敗退（全仏・ウインブルドン・全米）を喫すなどシーズン序盤から苦戦が続いていた。

　それでも９月初めにフルタイムコーチのジル・セルバラ氏とフィットネストレーナーのエリック・ヘルナンデス氏との契約を相次いで解消し、錦織圭の元コーチであるトーマス・ヨハンソン氏（スウェーデン）と、オランダテニス連盟のナショナルヘッドコーチを務めた実績を持つローハン・ゲッツケ氏（オーストラリア）を招聘してからは一気に復調してきた。

「杭州オープン」（ハード／ATP250）でベスト８、「中国オープン」（ハード／ATP500）と「ロレックス上海マスターズ」(ハード／ATP1000)でベスト４とアジアシリーズで結果を出し、初出場となった今大会も失セットを１に抑えて決勝に進出。決勝では過去１勝１敗と互角のムテとのツアー３度目の対決を迎えた。
  　試合は見応えのあるラリー戦の応酬に。その中でメドベージェフはムテのテクニカルなプレーにうまく対処しつつ、得意のフラットなグラウンドストロークに加え、相手のスライス返球に対して積極的にネットに出るプレーも織り交ぜながら得点を重ねた。２度のブレークを果たして第１セットを先取すると、第２セットこそ落としたものの、勝負のファイナルセットでは１ブレークのリードを守り切って２時間29分にも及ぶ熱戦をものにした。

　価値あるツアー21勝目を挙げたメドベージェフは表彰式にて、試合を見に来てくれた家族への感謝と喜びの言葉をこう口にした。

「家族に感謝したい。美しい妻と２人の娘が一緒に大会に来てくれたのは初めてだから、この結果は本当にうれしい。このタイトルは次女のビクトリアに捧げようと思う。長女のアリサにはもうタイトルを捧げたから、今回はビクトリアの番だ。プレー内容に関しては満足していない部分もあるけど、重要なポイントでは良いプレーができたし、最高の気分だよ」

　一方、過去２度ツアー決勝で敗れている26歳のムテは今回もあと一歩初タイトルには届かず。それでも大会後のランキングではキャリアハイの36位に浮上することが決まり、初のトップ30入りも視野に入ってきた。

文●中村光佑

【動画】メドベージェフVSムテの「アルマトイ・オープン」決勝ハイライト

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