現在は選手のグラウンドストローク力が上がり、お互いにベースラインで打ち合うラリー戦が中心だが、1980年代後半から90年代にかけて、サーブ＆ボレーヤー全盛の時代があった。

　その時代の先頭を走っていたのがステファン・エドバーグとボリス・ベッカー。ウインブルドンでは85～90年の６年間のうち、５度にわたり２人のどちらかが優勝を飾っている。同時にエドバーグのスウェーデンとベッカーのドイツの両国が、世界一の覇を競い合ってもいた。

　とりわけ世界中のテニスファンを虜にしたのはエドバーグのプレーだろう。彼はサービスとボレーを単体で武器としたのではなく、両者をセットにしてプレーを構成した。滞空時間の長いスピンサービスでより前に詰め、ボレーで仕留める。それは流れるような美しさだった。
  　もちろんボレーの技術も超一流。この分解写真はリターンが低く食い込んできた状況だが、低い体勢でボールに入った後、軽くジャンプしながら身体を逃がし、コースをクロスに切り替えている。類まれなセンスを感じさせるバックボレーだ。

　ただし、リターンの能力が格段に進歩した現代テニスでは、残念ながらもうエドバーグのようなサーブ＆ボレーは見られなくなった。常にスピン系のサービスでネットに出て行けば、パッシングの餌食になってしまう。それ故に今、彼のプレーを写真や映像で目にすると、その優雅さが余計に際立つのだろう。

【プロフィール】ステファン・エドバーグ／Stefan Edberg(SWE)
1966年生まれ。ATPランキング最高位１位（90年８月）。グランドスラム通算６勝（AUS：85・87年、WIM：88・90年、US：91・92年）。ストローカーの多いスウェーデンにおいては異例のサーブ＆ボレーを武器に世界の頂点に君臨。端整なマスクから日本では「貴公子」と呼ばれ、高い人気を集めた。フェアプレーぶりでも有名で、５回にわたりATPの年間スポーツマンシップ賞を受賞。96年には同賞が“Stefan Edberg Sportsmanship Award”と名付けられた。2014、15年にはフェデラーのコーチを務めた。

編集協力●井山夏生　構成●スマッシュ編集部

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