昨年6大会連続で決勝へ進出した、次世代ナンバーワン候補の一人、世界テニスランキング５位のダニール・メドベージェフが、肉薄してもなお、埋まらないビッグ３との溝について語った。

　ロシア出身の24歳、メドベージェフは、2014年にプロ転向してから今年で7年目を迎える選手だ。ノバク・ジョコビッチ、ラファエル・ナダル、ロジャー・フェデラーの３名がグランドスラムのタイトルを手中に収め続けている現在、26歳のドミニク・ティームと共に、ビッグ３の牙城を崩せる可能性が高い選手の一人である。

　その証拠に昨年の全米オープンでは決勝に駒を進め、ナダルと対戦し敗れたものの、見ごたえのあるフルセットの熱戦を繰り広げている。また、昨シーズンは６大会連続で決勝進出という素晴らしい成績を収めた。現在のランキングは５位で、自己最高ランクは４位。ビッグ３に最も近い位置にいる。

　昨年、世界のトップレベルの選手らと戦ってきたメドベージェフが、2020年のテニス界を見据えて「今年は最終的に、若手の選手らが流れを変えることになるのだろうか？」というスペイン・マルカ誌の問いに答えた。
  「その質問に答えるのは難しい。未来について予測することは好きではないけれど、可能性はもちろんあるだろうね。でも、ナダル、フェデラー、ジョコビッチの３人は多くのタイトルを持っている。もし2020年の（グランドスラムの）タイトルの全てを彼らが独占したとしても、僕は驚かないよ」

　その理由として、「３人は素晴らしい上に、常に最善の選択ができるんだ。彼らが打ってくるボールは全てが複雑で難しい。対戦するとなったら、簡単なポイントを期待することなんてできない。５セットの試合よりも、３セットの試合の方が勝ちやすいのは事実だね」と冷静に分析する。

　少しずつだが近づいているメドベージェフが、大舞台でビッグ３を倒し、時代を変える日はもうすぐ訪れるかもしれない。

文●誉田優
フリーライター。早稲田大学スポーツ科学部卒業。
Twitter：yu__honda／Instagram：yu__honda

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