テニス四大大会「全豪オープン」は大会最終日の現地２月１日に男子シングルス決勝を実施。第１シードで世界ランキング１位のカルロス・アルカラス（スペイン）が、第４シードで同４位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）を2-6、6-2、6-3、7-5で下し、殊勲の大会初優勝を飾った。

　そしてこの結果、アルカラスは1968年のオープン化以降で男子選手史上最年少となる22歳272日で生涯グランドスラム（全四大大会制覇）を達成。同郷の英雄ラファエル・ナダル（元１位）が持っていた24歳102日の記録を塗り替え、新たな歴史の１ページを刻んだ。

　それだけでは終わらない。今回の優勝でアルカラスは、オープン化以降で四大大会男子シングルス７勝目を最年少で手にした選手にもなった。これまでの最年少記録は、1979年全仏オープンにて23歳４日で７勝目を挙げたビヨン・ボルグ（スウェーデン／元１位）だった。

　アルカラスにとって今大会は、昨年12月に７年間師事したホアン・カルロス・フェレーロ氏と離別して以来、初の四大大会出場となった。準決勝では第３シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／現３位）に6-4、7-6(5)、6-7(3)、6-7(4)、7-5と５時間を超える死闘の末に勝利。迎えたジョコビッチとの決勝戦では、立ち上がりこそ不安定さを見せたものの、第２、第３セットを連取して流れを引き寄せた。そしてキープ合戦となった第４セットも終盤に値千金のブレークを奪い、３時間２分の激闘に終止符を打った。
  　過去10度の全豪決勝で負けなしだったジョコビッチに初めて土をつけ、歴史的快挙を成し遂げたアルカラスは表彰式でチームメンバーへの感謝を交えつつ、次のように喜びを語った。

「このトロフィーを掲げるために、どれほど必死に努力してきたか、誰にもわからないと思います。本当にこの瞬間を追い求めてきました。プレシーズンは、気持ち的にはジェットコースターのようでしたが、チームメイトは毎日、僕が正しいことを継続できるよう背中を押してくれました。今そばにいてくれているみんなに、本当に感謝しています」

　一方敗れたジョコビッチは男女を通じて史上最多となる四大大会25勝目にあと一歩届かず。それでも今大会は準決勝で全豪２連覇中だったヤニック・シナー（イタリア／24歳／現２位）を破り、アルカラスとの決勝でも第１セットを先取するなど、終始年齢を感じさせないパフォーマンスを披露した。

　表彰式では「優勝おめでとう、カルロス。あなたにとって素晴らしい大会、素晴らしい２週間になりましたね。あなたとあなたの家族、そしてチームが成し遂げたことは、まさに歴史的で伝説的です」と、22歳の偉業を心から称えた。

文●中村光佑

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