男子テニスツアー下部大会「ティオンビル・チャレンジャー」（３月２日～８日／フランス・ティオンビル／室内ハードコート／CH100）は現地4日にシングルス２回戦が行なわれ、今大会で右肩のケガから約２カ月ぶりの実戦復帰を果たした予選勝者で元世界ランキング４位の錦織圭（現284位）が登場。第６シードの19歳ニコライ・ブドコフ・ケアー（ノルウェー／現150位）と対戦したが、6-3、4-6、2-6で敗れ、ベスト８進出はならなかった。

　36歳の錦織は今年１月の下部大会「ワークデイ・キャンベラ国際」（オーストラリア／ハード／CH125）以来の実戦となった今大会に予選から出場し、２試合を勝ち抜いて本戦入り。現地３日の本戦１回戦では地元フランス勢のクレマン・タビュール（同190位）を7-5、4-6、6-2で下して２回戦に駒を進めていた。

　２回戦で対峙したのは、2024年ウインブルドンジュニア覇者で、ジュニアランキング１位を記録した実績も持つ若手有望株のブドコフ・ケアー。試合は錦織がチャレンジャー４勝を挙げている19歳を相手にスタートから攻勢に出て２度のブレークを果たし、自身のサービスゲームを全てキープして幸先よく第１セットを先取した。
  　しかし第２セットは一転、錦織が淡泊なミスを連発し、第１ゲームで早々にサービスダウン。ブレークバックを果たせないまま１セットオールに持ち込まれると、得意なはずのファイナルセットでも２度のブレークを許し、１時間40分で力尽きた。

　今大会の錦織は予選から３連勝を飾るも、うち２試合がフルセットマッチだった上に連戦が続いていた。疲労の影響からか、この日は序盤のリズムを維持できず、無念の逆転負けとなった。それでも大会を通して見せた粘りや経験の片鱗は、今後の復帰ロードに向けた大きな収穫と言えるだろう。

　現時点で錦織は来週開催の下部大会「チャレンジャー・シェルブール・ラ・マンシュ」（３月９日～15日／フランス・シェルブール／ハード／CH75）にエントリーしており、こちらも予選から出場予定。体力面は少々気になるところだが、２大会連続の本戦進出とその後のさらなる勝ち上がりに期待したい。

文●中村光佑

【動画】錦織が元ジュニア１位にフルセットで敗れた「ティオンビルCH」本戦２回戦ハイライト

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