男子テニスツアーのマスターズ1000シリーズ「BNPパリバ・オープン」（３月４日～15日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート）は大会４日目の現地７日にシングルス２回戦が行なわれ、ディフェンディングチャンピオンのジャック・ドレイパー（イギリス／現世界ランキング14位）が登場。元９位の実力者ロベルト・バウティスタアグート（スペイン／同93位）を3-6、6-3、6-2で下し、３回戦進出を決めた。

　現在24歳のドレイパーは昨年の同大会で四大大会に次ぐマスターズ1000初優勝を達成し、６月に世界ランキングでキャリアハイの４位を記録。ところが７月の「ウインブルドン」で左腕を痛め、９月の「全米オープン」２回戦を途中棄権して以降は戦線を離れていた。

　それでも懸命なリハビリを経て、今年２月の男子国別対抗戦「デビスカップ・ファイナル予選１回戦」でカムバック。その後にツアー復帰戦として臨んだ「ドバイ選手権」（UAE・ドバイ／ハード／ATP500）ではカンタン・アリス（フランス／大会時68位）との１回戦に勝利し、昨年の全米１回戦以来約半年ぶりとなる白星を挙げていた。

　そのドレイパーはタイトル防衛が懸かる今大会に第14シードで参戦。シード勢のため１回戦は免除され、初戦の２回戦ではツアー12勝を誇る37歳バウティスタアグートとの初対決を迎えた。
  　この試合、ドレイパーはフォアハンドで24本ものウイナーを奪い、うち20本を第２、３セットで記録。さらには９度のネットプレーを全て得点につなげ、第１セットを失って劣勢となりながらも流れを引き寄せ、１時間45分で逆転勝ちを収めた。勝利後のメディア対応で24歳は「難しい試合だった」と振り返りつつ、次のように喜びを語っている。

「ここに来てからは、またこの場所に戻ってこられた喜びや特別な感情を感じていた。大きなケガで長く試合をしていなかったこともあって複雑な気持ちもあったが、ロベルトのような手強い相手に対して、第２、３セットをああいう形で戦い抜けたのは本当にうれしい。ケガから復帰して、良いレベルでプレーができている自分のパフォーマンスを誇りに思う」

　勝ったドレイパーは現地９日に予定されている３回戦で第19シードのフランシスコ・セルンドロ（アルゼンチン／現20位）と対戦する。大会連覇へ向けてはまだまだ厳しい戦いが続くが、次戦以降も奮闘を期待したい。

文●中村光佑

【動画】ドレイパーVSバウティスタアグートの「BNPパリバ・オープン」２回戦ハイライト

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