高校テニスの頂点を決める戦い「大正製薬リポビタン第48回全国選抜高校テニス大会」（団体戦＝３月21日～25日、個人戦＝３月22日～26日／砂入り人工芝）は、福岡県福岡市の博多の森テニス競技場で行なわれ、連日熱戦が繰り広げられている。

　本大会は、チームを牽引してきた３年生が抜け、１、２年生による新チームで臨む最初の全国大会。団体戦は、地区大会で上位に進出した男女各46校に、選考枠の２校を加えた計48校が出場している。試合はシングルス３試合、ダブルス２試合の計５試合（Ｓ１→Ｄ１→Ｓ２→Ｄ２→Ｓ３の順）で争われる。

　大会５日目の25日には男女団体決勝が行なわれ、女子は相生学院（兵庫）が昨年大会覇者の大商学園（大阪）を3-1で破り、２年ぶり５度目の優勝を飾った。

　相生学院は、昨年大会の準々決勝で大商学園に敗れており、雪辱を期して決勝に臨んだ。昨年のインターハイはベスト４、今大会の近畿地区大会も３位と上位進出を果たしながらも頂点には届かない状態が続いていたが、その悔しさを糧にチームを再構築。監督の長南友貴氏は「ゼロからのスタートでした」と振り返る。

「選手たちの強みを再確認しながら、それぞれの持ち味で勝負することを意識して練習に取り組んできました。その『自分の強みで戦う』という意識が今大会でもよく出ていたと思います。日頃の積み重ねが成長につながりましたし、自信を持って準備できたことが一番大きかったです」
  　その言葉通り、決勝では各選手が持ち味を発揮した。Ｄ１の西川桃絆／奥出彩帆が息の合ったアグレッシブなプレーで快勝し、好スタートを切る。しかし、Ｓ１の北岡美空がストレートで敗れ1-1のイーブンに。続くＳ２では服部天寧が力強いプレーで勝利を挙げ、相生学院が王手をかける。Ｄ２がフルセットにもつれ込む接戦となるなか、Ｓ３ではキャプテンの上田莉恋が闘志あふれるプレーで勝ち切り、伝統校が頂点に返り咲いた。

　優勝を決めた上田は「キャプテンとして最後に勝ち切ることができて本当に良かったです」と安堵の表情。勝因については「最初から自分の得意なネットプレーでポイントを取りにいき、仲間の応援の力ももらいながら、最後まで諦めずに楽しくプレーできたこと」と振り返った。今後に向けては「次はインターハイがあるので、団体・個人ともに県大会をしっかり勝ち抜き、全国優勝を目指してまたゼロから頑張りたい」と力強く意気込みを語った。

　新チームで臨む最初の全国大会で頂点に立った相生学院。春のチャンピオンとしての自信を胸に、夏のインターハイへ向けたさらなる飛躍が期待される。

取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）

【画像】第48回全国選抜高校テニス大会・男女団体戦決勝スナップ集！

【関連記事】第46回全国選抜高校テニス大会、女子団体戦は相生学院が５年ぶり４度目の優勝！大商学園に大逆転で勝利を挙げる＜SMASH＞

【関連記事】第46回全国選抜高校テニス大会、男子団体戦は相生学院が５連覇！法政二との決勝で２年生が矜持を示す＜SMASH＞