男子テニス元世界ランキング１位ラファエル・ナダル氏（スペイン／現39歳）の叔父で元コーチのトニ・ナダル氏（スペイン／65歳）が、母国のラジオ番組『Radioestadio Noche』に出演。先日行なわれた男子ツアー公式戦「ムチュア・マドリード・オープン」（スペイン・マドリード／クレーコート／ATP1000）のシングルスで準優勝に終わった世界ランキング３位のアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ）に厳しい言葉を投げかけた。

　マドリードで２度の優勝を誇る29歳のズベレフは今大会に第２シードで出場し、マリアノ・ナボーネ（アルゼンチン／現44位）、テレンス・アトマネ（フランス／同51位）、ヤクブ・メンシク（チェコ／同28位）、フラビオ・コボッリ（イタリア／同12位）、アレクサンダー・ブロックス（ベルギー／同36位）ら実力者を連破して決勝へ進出。しかし最後は過去４勝10敗のシナーに1-6、2-6とわずか57分で完敗し、節目のツアー25勝目はならなかった。

　これでズベレフは2024年の「シンシナティ・オープン」（ハードコート／ATP1000）準決勝からシナーに９連敗。昨年７月にスペイン・マヨルカ島のラファエル・ナダル・アカデミーで、トレーニングセッションを行なったズベレフをおよそ10日間にわたり指導したトニ氏は、今回のマドリード決勝について「試合をする前から結果は見えていた」とし、その根拠を次のように語った。
  「世界１位と３位の決勝が１時間以内で終わるのは普通のことではないが、結果は予想できていた。以前、私はズベレフに『シナーと（カルロス・）アルカラス（スペイン／現２位）のどちらと対戦したいか？』と尋ねたことがあるが、彼はアルカラスと答えた。どうやらズベレフにとってシナーは到達不可能な存在のようだ。ただ私自身はアルカラスがシナーより劣っているとは思えない」

　トニ氏は、ズベレフがシナーを克服できない背景には、そもそも「気持ちで負けていること」が影響しているとの持論を展開する。事実ズベレフ本人もマドリード出場後、自身とアルカラス、さらに38歳の元王者ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現４位）とシナーとの間には「大きな差がある」と発言しており、同氏の見方には一定の説得力が認められる。

　とはいえ、ズベレフが四大大会初優勝の悲願を達成するには、シナーの壁を乗り越えることが避けて通れない条件となるだろう。約３週間後に開幕する「全仏オープン」（５月24日～６月７日／フランス・パリ）では、その真価が問われることになりそうだ。

文●中村光佑

【動画】ズベレフVSシナーのマドリードOP決勝ハイライト！

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