国際テニス連盟が公認する女子ITFツアーの「福岡国際女子テニス2026」（W35）が福岡市・博多の森テニス競技場（砂入り人工芝コート）で５月５日～10日まで開催。最終日の10日はシングルス決勝が行なわれ、第２シードの西郷里奈が第１シードのケイティ・スワン（イギリス）に挑んだが、1-6、2-6で敗れ優勝はならなかった。

　ITFツアーはWTAツアーの下部ツアーに当たり、下から２番目のカテゴリーであるW35は、世界への登竜門として若手がチャンレジする他、ケガなどでランキングを落とした選手が復活を図る舞台にもなっている。今大会では辻岡史帆がベスト８、北原結乃がベスト４と、19歳のホープ２人が上位進出。今後に向けての可能性を感じさせてくれた。

　そんななか、日本勢で最も活躍したのは25歳の西郷里奈だ。西郷と言えば23年の東レPPO（WTA500）で予選を勝ち上がり、世界に手が届きそうになったこともある選手だが、昨シーズン開幕早々に足首を疲労骨折する試練に見舞われた。しかし休養中に上半身の強化に努め、復帰するや成績が目に見えて向上。今年の２月には初めてトップ300を切る自己最高293位を記録し、復活ロードを歩んでいる。
  　ただ決勝は終始スワンのペースに巻き込まれた。スワンは現在269位だが、22年には118位をマークした実力者。試合開始からいきなり0-5と大量リードされた西郷は自分のサービスを１つキープするのがやっとで、1-6で第１セットを落とす。

　第２セットも２つブレークされて1-5と追い詰められた西郷。サービスキープの後、スワンのサービスで初めてのブレークに成功し、3-5と追い上げたが、反撃もそこまで。次のサービスを落として3-6とされ、１時間21分で力尽きた。

　今季の初タイトルは逃した西郷だが、しばらく早期敗退が続いていた中での初の決勝進出は、流れを変えるきっかけになるはず。これを自信にさらなる活躍を期待したい。

　なお前日に行なわれたダブルス決勝は、第１シードの宮本愛弓／佐藤光が相川真侑花／吉本菜月を6-1、6-4で下して優勝。宮本、佐藤ともこれがITFダブルス10勝目だが、２人のペアでは初のタイトル獲得となった。

◆シングルス決勝結果
〇ケイティ・スワン（イギリス）[1] 6-1、6-3 西郷里奈（東急スポーツシステム）[2]●

◆ダブルス決勝結果
○宮本愛弓／佐藤光（フリー／島津製作所）[1] 6-1 6-4 相川真侑花／吉本菜月（テニスユナイテッド／橋本総業）●

※[　]内の数字はシード順位

構成●スマッシュ編集部

【画像】本戦入りした西郷里奈をはじめ、2023東レPPOテニスで熱戦を繰り広げた選手たち！

【関連記事】賞金1000万円を手に世界へ飛翔！ 新鋭の松岡隼と再起を期す西郷里奈が「SBCドリームテニス」を制す＜SMASH＞

【関連記事】西郷里奈が２時間50分の激闘の末にITFツアーで逆転優勝！「諦めずチャンスをつかもうと戦った」【W15東京 大東建託オープン／女子テニス】＜SMASH＞