かつて男子テニス元世界ランキング４位の錦織圭（現558位）を指導したマイケル・チャン氏（アメリカ／54歳）の娘で、現在は女子ジュニア選手として活動しているラニー・チャン（15歳）が５月10日に自身の公式インスタグラム（@lanichangtennis）を更新。今季限りでの現役引退を表明した錦織への敬意と感謝を綴った。

　チャン氏は2013年12月に錦織のコーチに就任。錦織は同氏の指導の下、翌14年の全米オープンでアジア人男子初の四大大会決勝進出を果たし、ツアー通算12タイトルのうち９タイトルを獲得。15年には世界ランキングで自己最高の４位を記録した。両者はすでに師弟関係を解消しており、現在チャン氏は若手のラーナー・ティエン（アメリカ／20歳／現21位）を指導している。

　当時幼かったラニーは、ボックス席で父親のチャン氏と共に錦織の試合を見守る姿が度々中継に映し出されていた。そのラニーも今ではプロテニス選手を目指す有望株。23年末にはITF（国際テニス連盟）公認の国際ジュニア大会「オレンジボウル」の14歳以下の部に出場し、今年もジュニア大会に参戦するなど、精力的に実戦経験を積んでいる。
  　そんなラニーにとって錦織は、幼少期から背中を追い続けてきた特別な存在だった。投稿では20枚もの思い出写真を添え、英語で次のように記している。

「私は長年にわたって、あなたが世界最高峰の舞台で戦う姿を見ながら、本当に多くのことを学びました。同時にツアー生活がどのようなものなのかを間近で見ながら育ったことは、かけがえのない経験でした。そしてボックス席からあなたの戦いを見守りながら、プロテニス選手を夢見る少女として成長できたことに、言葉では表せないほど感謝しています。

　あなたはコート上では素晴らしい選手でしたが、コート外では本当に誠実な人でした。私の誕生日を１度も忘れずにいてくれたこと、一緒に練習してくれたこと、小さい頃に遊んでくれたこと、冗談を言い合ったこと、いつもそばにいてくれたこと――あなたは私に大きな影響を与えてくれました。私はあなたの優しさや支え、そして一緒に過ごした数々の思い出をこれからも大切にし続けます。

　たくさんの人にとって、そして私にとって、“大きなインスピレーション”でいてくれてありがとう。ケイの素晴らしいキャリアを心から祝福したいと思います」

　改めて錦織のラストシーズンが充実したものとなることを心から願いたい。幼少期から世界のトップで戦う彼の姿を見てきたラニーの今後にも注目しよう。

文●中村光佑

 【画像】ラニーが錦織へ送った“言葉では表せないほどの感謝”

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