男子テニス元世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／現４位）が、現地５月29日に行なわれたテニス四大大会「全仏オープン」の男子シングルス３回戦で19歳の新星ジョアオ・フォンセカ（ブラジル／同24位）に6-4、6-4、3-6、5-7、5-7とまさかの大逆転負けを喫し、ベスト16進出を逃した。

　試合時間４時間53分にも及んだ死闘。序盤はフォンセカのサービスがやや甘くなったところを、ジョコビッチが持ち前の正確なリターンで攻略。第１セットで２度、第２セットで１度のブレークに成功し、２セットを連取して早くも勝利に王手をかけた。

　しかし第３セットから徐々に流れは19歳へ傾く。恐れずにラケットを振り抜くフォンセカの力強いショットにジョコビッチが押される場面が増え、第１ゲームから３ゲームを連取されてリードを許す展開。ブレークバックできないまま第３セットを落とすと、第４セットは１ブレークずつを取り合って迎えた第８ゲームでジョコビッチが２本のブレークポイントを逃し、第11ゲームで痛恨のサービスダウン。勝負は２セットオールに持ち込まれた。

　運命のファイナルセットも第４セット同様に緊迫した攻防が繰り広げられた。百戦錬磨の39歳は第４ゲームで先にブレークを奪ったが、第５ゲームですぐにブレークバックを許し、思うように主導権を握れない。

　そして5-5で迎えた第11ゲーム、ジョコビッチは0-40と３本のブレークポイントを握られ、２本は凌いだものの最後はドロップショットを決められて２度目のブレークを献上。フォンセカのサービング・フォー・ザ・マッチとなった第12ゲームではブレークバックのチャンスを得るも生かせず、とうとう力尽きた。
  　ジョコビッチが全仏オープンで16強入りを逃すのは、３回戦でフィリップ・コールシュライバー（ドイツ／元16位）に敗れた2009年以来実に17年ぶり。また四大大会における２セットアップからの逆転負けは、10年全仏準々決勝でのユルゲン・メルツァー（オーストリア／元８位）戦以来、16年ぶり２度目となった。

　試合終盤で苦しそうにする様子が何度も見られたジョコビッチは敗戦後の記者会見で「ガス欠になってしまい、特に第３、４セットは全くもって良い感覚がなかった」とコメント。それでも「これだけの試合ができたことが信じられない」と前向きに語り、「ジョアオには最大限の敬意を表したい」と素直に勝者を称えた。

「間違いなく重要な場面、特に第４、第５セットの勝負どころでは、彼の方が優れていた。素晴らしいラリーやポイントがたくさんあった中、彼は信じられないようなショットを次々と決めてきた。ただ自分のプレーが特段悪かったとは思わない。今日はシンプルに彼の方が上だった。積極的に攻めていたし、本当に勝利に値するパフォーマンスだった」

　一方、勝者フォンセカは「実は、勝てるとは思っていなかった」とオンコートインタビューで率直にコメント。「彼と対戦できただけでも光栄で、感謝の気持ちでいっぱい。本当にうれしい」と初対戦初勝利を喜んだ。

　今大会は前回覇者で２位のカルロス・アルカラス（スペイン）が負傷で欠場し、王者ヤニック・シナー（イタリア）も２回戦で敗退。ジョコビッチもそれに続く形となり、新たなグランドスラムチャンピオンが誕生することが確定した。頂点に立つのは果たして誰なのか、その行方から目が離せない。

文●中村光佑

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