テニス四大大会「全仏オープン」は大会８日目の現地５月31日に女子シングルス４回戦が行なわれ、同大会４度の優勝を誇る第３シードで元世界ランキング１位のイガ・シフィオンテク（ポーランド／現３位）が、第15シードのマルタ・コスチュク（ウクライナ／同15位）に5-7、1-6で敗戦。2019年以来、実に７年ぶりにベスト８進出を逃すこととなった。

　シフィオンテクはこの日が25歳の誕生日。しかし肝心の試合は過去３戦全勝、さらにはいずれもストレートで勝っていたコスチュクを相手に第１セットを接戦で落とすと、第２セットではアンフォーストエラーを連発するなど精彩を欠き、第２ゲームから６ゲームを連取されて１時間39分で４回戦敗退となった。

“バースデー勝利”を飾れなかったシフィオンテクは、「極度に緊張してしまい、身体が硬くなって本来のプレーができなかった」と敗因を分析。勝者を素直に称賛しつつ、次のように語った。

「今日は間違いなく“悪い１日”だった。もっとうまく対処できたこともたくさんあっただろうけど、自分が望んでいたレベルを維持するのが本当に難しかった。ここまで勝ち上がってきた選手は何試合も戦っているし、チャンスがあれば必ずそれを生かしてくる。それをやり遂げたマルタを祝福したい。反対に私は自分をコントロールできなくなり、そこから立て直す方法も見出せなかった。とにかく良い状態ではなかった」
  　大会序盤の内容は悪くはなかった。１回戦ではエマーソン・ジョーンズ（オーストラリア／同136位）、２回戦ではサラ・ベジレック（チェコ／同35位）、３回戦では同胞のマグダ・リネッテ（同73位）にいずれも快勝。しかしその勢いを２週目につなげることはできなかった。今後の具体的なプランは「まだ何も考えていない」ため、今回の早期敗退で休養や練習時間が増えてもポジティブな要素は特にないと、シフィオンテクは強調する。

　それでも元女王は現状打開に向けて前を向く。「こういうことは初めてではない。少なくとも改善できる余地はあるし、原因も解決策もあるはず。現状を変えるには、１週間や１カ月では足りないかもしれないし、１シーズンかかる可能性もあるだろうけど、この問題を乗り越えられると信じ続けなければいけない」

　とはいえ、シフィオンテクの今の調子を考えると、次の四大大会「ウインブルドン」（６月29日～７月12日／イギリス・ロンドン／芝コート）でのタイトル防衛は決して容易ではなさそうだ。ポイントの大量失効も控えているだけに、早急な立て直しが求められる。

文●中村光佑

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