デビスカップの勝敗の行方を、ランキングで占うことはできない――。

　これまで世界の至るところで実証されてきたその真理を、日本チームは身をもって実感することとなった。

　日本は、エースの錦織圭と西岡良仁を欠くも、それでもシングルス90位の内山靖崇を筆頭に、添田豪が117位、ダブルスのマクラクラン勉が58位を記録する。
　対するエクアドルは、シングルス１のエミリオ・ゴメスが１５１位で、二番手のロベルト・キロスが276位。ダブルスはゴンサロ・エスコバルが69位で、ディエゴ・イダルゴは257位。数字だけで測るなら、日本の優位は動かないかに思われた。

　だが、シーズン序盤戦の最中であるこの時期と、選手たちの主戦場、そして団体戦かつ短期決戦のフォーマットなどの諸要素が絡み合った時、はじき出される解は、机上の計算通りとは行かない。今回の日本対エクアドル戦で言えば、その最大の不確定要素が、新型コロナウイルスに伴う世界情勢の変化だろう。
  　無観客試合、入場者の体温チェック、ボールパーソンの手袋着用、および籠を用いたタオルの受け渡し――。

　今大会を開催するにあたり、大会運営サイドは様々な処置をとる。もちろん最優先すべきは、参戦選手への感染阻止。エクアドルチームが抱く懸念も、十分に理解できた。

　だが実際にはエクアドルチーム側からは、特にこれといった要望は無かったという。選手全員がアメリカを拠点とするエクアドルにとり、今回の来日が迷いと悩みを含む決断だったのは間違いない。それでも最終的に参戦を決めた時点で、エクアドル陣営は迷いを振り切り、覚悟を固めることができていたのだろう。
　
　新型コロナの驚異に世界中が揺れるなか、より落ち着かぬ日々を過ごしたのは、むしろ日本チームの方だったかもしれない。ツアーを主戦場にする選手たちにしてみれば、今は東京オリンピックの出場権を獲得するためにも、是が非でもランキングを上げたい時期。３月10日から始まるインディアンウェルズ、そして続くマイアミのマスターズ２大会は、その文脈上でも重要な位置付けだ。

 だが急速に拡大する各国のコロナ対策は、日本の置かれた状況を刻一刻と変えていく。特に、アメリカが日本からの渡航者に規制を設けそうな気配は、選手たちの動揺を誘った。

　単複でエースの大役を担った内山は、「絶対にそれを言い訳にはできない」と断言するも、「アメリカに行けるのだろうか」との不安を抱えていたことを否定しきれない。錦織の調整が間に合わず西岡もチームを離れるなか、初めてシングルス１を務めたことも小さくない重圧となったはずだ。