男子テニス元世界ランキング３位で、これまでに四大大会３勝を含むツアー16勝を挙げている41歳の大ベテラン選手スタン・ワウリンカ（スイス／現110位）がスポーツ系Youtubeチャンネル『First＆Red』に出演。その中で議論を呼んでいる大会の賞金配分問題について見解を示すとともに、それ以上に深刻な課題としてツアースケジュールの過密化を挙げた。

　既報の通り先の「全仏オープン」（フランス・パリ／クレーコート／四大大会）では、開幕前に大会収益に対する賞金の分配率を巡り、一部のトップ選手が抗議行動に出た。選手側は、ATP・WTA1000シリーズと同水準となる収益の22％を分配するよう求めたが、大会側は15％を提示。これを受け、アリーナ・サバレンカ（ベラルーシ／女子現１位）やヤニック・シナー（イタリア／男子同１位）らが、大会前記者会見を15分で切り上げる対応を取った。

　こうした動きについてワウリンカは、「僕はその件には関わっていないし、詳しいことも知らない」と前置きした上で、「プロテニスはITF（国際テニス連盟）、ATP（男子プロテニス協会）、WTA（女子テニス協会）など多くの組織で成り立っており、全員にとって良い解決策を見つけるのは簡単ではない」とコメント。さらに「トップ10の選手と世界100位の選手では求めているものも違うが、賞金配分の議論自体は20年前からあった」と語り、問題の複雑さを強調した。

　むしろ41歳は、「賞金配分以上に優先して取り組むべき課題」として、年々過密化するツアースケジュールの改善を挙げる。
  「今のテニス界は、スケジュールの方により大きな問題を抱えていると思う。トップ20～30につける若い選手にも多くのケガ人がいるし、あまりにも過密だ。それによって選手たちはほぼ全ての大会に出場することを強いられている。最も重要なのは、その問題を解決することだろう」

　実際、男子ツアーではカルロス・アルカラス（スペイン／23歳／現２位）やホルガー・ルネ（デンマーク／23歳／現79位）、ロレンツォ・ムゼッティ（イタリア／24歳／同15位）、ジャック・ドレイパー（イギリス／24歳／現160位）ら若手トップ選手の負傷離脱が相次いでいる。昨年10月に左足のアキレス腱を断裂し、現在も離脱中のルネは以前、ATP公式サイトのインタビューで過密日程についてこう語っていた。

「毎週試合に出続けていると、状況を冷静に見直す時間がなかなか取れない。もっと大会のスケジュール管理をうまく行ないながら、自分の身体の声を聞くことが大事だと思う」

　近年は四大大会に次ぐマスターズ1000も一部の大会を除いて開催期間が従来の１週間から２週間へと拡張され、ツアースケジュールは過密化の一途をたどっている。しかも2028年シーズンからは、１週間開催ではあるものの新たに「サウジアラビア・マスターズ」が加わる予定だ。賞金配分問題が注目を集める一方で、選手の健康維持こそ優先されるべきとするワウリンカの発言は、持続可能なツアー運営の実現に向けた重要な問題提起とも言えるだろう。

文●中村光佑

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