６月29日に本戦が開幕するテニス四大大会の一つ「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン）。その出場権を掛けた予選の男女２回戦が同24日に行なわれた。

　日本男子勢は、坂本怜（世界ランキング148位）と望月慎太郎（150位）が勝利し25日の予選決勝進出。望月は、電子線審システムがダウンし１時間ほど試合が中断するトラブルがありながらも、6-2、4-6、6-3でゴーティエ・オンクリン（ベルギー／183位）を下した。

　一方、日本女子勢は、本玉真唯（204位）、木下晴結（227位）、日比野菜緒（247位）の３名が２回戦に挑んだが、いずれも敗れて予選決勝進出はならなかった。

「芝でのプレーが、うまくなっている」

　久々に『ローハンプトン』のコートに立った時、坂本は、自身の上達に少し驚いたという。ウインブルドンは四大大会の中で、本戦と予選の会場が異なる唯一の大会。予選開催地であるローハンプトンのナショナルテニスセンターは、ジュニアの国際大会開催地でもある。

　今月24日に20歳の誕生日を迎えた坂本が、この場所で最後にプレーしたのは３年前。まだ17歳の日のことだった。その時を回想し、坂本は「ボールを打ち返せるイメージすらなかった」と言う。芝のコートはバウンドが低く、時にイレギュラーしつつ滑るように球が伸びる。日頃プレーしているハードコートとのあまりの違いに、当時は全く対応できなかったというのだ。
  　その彼が今回の予選では、低く跳ねるボールの落下点にしっかり入り、腰を落とし低い体勢を保ちつつ、伸びるボールを打ち返す。レフティのアジズ・ドゥガズ（チュニジア／755位）の逃げていくスライスサービスにも鋭く反応し、各セットで１度ずつブレーク。

「以前は相手のサービスも、ボールが低く滑ってくるので反応できなかったけれど、今回はリターンもできている。３年前より成長できているのかな」

　6-4、6-4の快勝で、自ら誕生日を祝った。

　この３年間で坂本は、ジュニアからプロへと立場も変わった。ランキング200位で迎えた今季は「より上のレベルでプレーする」と明言し、３月以降は欧州のＡＴＰチャレンジャー（下部大会）やツアーで戦い続けてきた。戦績的にはそこまで目立ったものはないものの、高いレベルに身を置くことで、実力は確実についたのだろう。転戦中に継続しているトレーニングの成果も、一回り大きくなった身体からも見てとれた。