聖地で快進撃を続ける23歳が、新たな歴史を刻んだ。テニス四大大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン）男子シングルス準々決勝が現地８日に行なわれ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場中の世界ランキング114位、アーサー・フェリー（イギリス／23歳）が、第９シードのフラビオ・コボッリ（イタリア／同10位）を6-4、7-6(4)、6-0で下し、自身初のベスト４進出を決めた。

　今大会開幕時点で、ツアー本戦での勝利はわずか６試合、トップ100入りの経験もなかったフェリー。身長約175cmと小柄ながら、豊富な運動量と冷静な試合運びを武器に快進撃を続けている。元英国女子１位のヨハンナ・コンタ氏から「ショート・キング（小柄な王者）」と称された新鋭は、この日もセンターコートの灼熱の太陽の下で存在感を放った。

　第１セットを先取すると、第２セットは0-2から盛り返してタイブレークを制し、第３セットは３度ブレークして２時間14分の快勝。ネットプレーでは76％のポイント獲得率を記録し、４回戦のグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）戦に続いて、前に出る絶妙なタイミングが勝利の鍵となった。

　試合後のオンコートインタビューでフェリーはこう語った。

「試合を重ねるごとに、どんどん良くなっているようです。ただただ信じられません。センターコートでプレーするのは２回目で、２度目の勝利です。本当に信じられません」

　コボッリに対しては、半年ほど前の経験が大きな支えになったという。

「今年の初めにフラビオと対戦してオーストラリアで勝っていたので、それが自信につながり、自分にもできると思えました。私にとっては初めての準々決勝で、彼はグランドスラムで経験済みでしたが、そのことが少し自信を与えてくれました。ただ前に進み続けました。試合前はとても緊張していましたが、最後までやり抜きました」
  　一方、敗れたコボッリは次のように試合を振り返った。

「テニスは一瞬で変わってしまうことがあります。本当に悲しいですし、失望しています。試合の最初のポイントから良いプレーができませんでした。少し緊張していたのかもしれませんし、普段は感じないプレッシャーを感じていたのかもしれません。できるだけ早く家に帰りたいです。その方が、この敗戦を忘れやすいかもしれません」

　ウインブルドンでワイルドカードから４強入りを果たしたのは、2001年に世界125位から優勝を成し遂げたゴラン・イバニセビッチ（クロアチア）以来史上２人目であり、世界114位での準決勝進出も彼に次ぐ低ランキング記録となった。そして英国男子としては、オープン化以降５人目の準決勝進出である。

　次の準決勝では、第２シードで全仏オープン王者のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同３位）と対戦する。大一番を前にフェリーは、「初めての経験になると思いますが、やりながら考えていきます。この10日間やってきたことを、そのまま続けるだけです。どこまで行けるか見てみます」と、自分のスタイルを貫く姿勢を示した。

構成●スマッシュ編集部

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