男女テニスを通じて史上最多タイの四大大会シングルス24勝を誇る男子元世界ランキング１位の39歳ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現７位）が、アメリカ・ニューヨークで開催されたスポーツイベント「Fanatics Fest NYC」に出演。コメディアンのマルセロ・エルナンデス氏（アメリカ／28歳）とのトークセッションで、現世界１位の24歳ヤニック・シナー（イタリア）との秘話をユーモアたっぷりに明かし、会場の笑いを誘った。

　ジョコビッチは、シナーがまだ若手だった頃に練習を共にした際、自身が感じたことを包み隠さず伝えたという。しかしその親切心は結果的に自らを苦しめることになった。

「以前、コートで気づいたことを全部彼に伝えたことがあった。弱点や長所、改善すべき点など全てをね。ところがその後の３年間、彼はウインブルドン（イギリス・ロンドン／芝コート／四大大会）でことごとく僕に勝った。だから、もしかしたら僕はミスを犯したのかもしれないね(笑)」
  　実際、両者の対戦はジョコビッチから５勝７敗となっており、2023年のデビスカップ（男子国別対抗戦）から昨年のウインブルドン準決勝まで５連敗。今年１月の全豪オープン（ハードコート／四大大会）準決勝では４時間９分の死闘の末にジョコビッチが勝利したものの、先のウインブルドンでは再び準決勝でストレート負けを喫した。

　ジョコビッチが冗談交じりに「ミスを犯した」と振り返った背景には、自身が助言を送った若き逸材が、その後飛躍的な成長を遂げた事実がある。現在のシナーは24歳にして四大大会５勝、ツアー通算30勝を挙げており、世界ランキング１位に君臨している。今回のジョークは、結果的にライバルへ“敵に塩を送る”形となったことを自虐的に語る、ジョコビッチらしいウィットに富んだ一幕となった。

文●中村光佑

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