「遅れて、申し訳ありません！」

　練習ウェアにラケットを抱えた姿のまま、開口一番、彼は息をはずませ頭を下げた。実際には、時計を見ても約束の時間ぴったり。遅れていたとしても、せいぜい１～２分だろう。それでも彼は、折り目正しく腰を折る。

　６月に有明テニスの森で開催されていた、「KINUJO 東京有明国際オ－プン 2026」。その初戦で、第１シードの徳田廉大をフルセットの熱戦で破った後も、彼はファンからのサインや写真の求めに、丁寧に応じていた。

　世界ランキング1199位の22歳。アリゾナ州立大学４年生の彼の名は、松岡修。その名から多くの人が恐らく連想する通り、彼の父親は元世界46位でウインブルドンベスト８の実績を誇る、松岡修造さんである。

「子どもの頃から色んなスポーツをやりましたが、テニスを始めたのは８～９歳の頃と遅いんです。どうやら親は、あんまり僕にテニスをさせたがらなかったみたいで……」

　背筋を伸ばし、穏やかな声で、彼は自分の歩んできた道を語り始めた。

「ラグビーと水泳は、かなり真剣にやっていました。ラグビーは、いとこたちがみんなやっているんで、僕も始めたんですよ。日本代表に選ばれたこともある辻雄康は僕のいとこです。でもラグビーは、練習で激しくタックルされた時に、嫌になってやめました。水泳は、たぶん一番才能があったんだと思います。地区大会で優勝したり、東京で２位くらいまで行ったりしたので。でも、面白くはなかったんです」

　成績という意味では、水泳に適性があったのかもしれない。それでも彼は、テニスを選ぶ。ただひたすらに、「一番楽しかったから」だ。
  　今は屈強な身体の松岡だが、子どもの頃はとても細かったという。比して身長の伸びは早かった。そのアンバランスさが、ひずみを生んだだろうか。成長期の頃には、ヒザの痛みに悩まされたという。10代前半ではヒジを痛め、１年半もの長きにわたり、テニスができない時期があった。

「ケガが治ってテニスを再開したけれど、かなり出遅れた感じになってしまって。親とは、中学生の間に全国大会に出られなかったらテニスはそこまで、という話をしていたんですが、関東大会で負けてしまった。なので、一旦は辞めようということになったんです」

　15歳の時点で、一度は途切れたかに見えた、テニスの道。ただその時に、「あの方がいなかったら、今テニスはやっていなかったと思う」という恩人と出会う。父・修造氏のことも診ていた、トレーナー／治療家の松栄勲氏だ。
　
　松栄氏は現在は望月慎太郎を担当し、先のウインブルドンでは予選から本戦４回戦へと駆け上がる望月の大躍進をもサポートした。その名トレーナーは松岡の身体を見た時、「まだまだ良くなる余地がたくさんある。本人もやる気があるのに、ここで辞めてしまうのはもったいない」と感じたという。

　実際に松岡は、松栄氏に治療をしてもらい身体の使い方を教わるようになったことで、劇的にケガが回復したという。松栄氏と話すなかで、テニスを続ける選択肢として、海外に行くことも考えるようになり始めた。その意志を父の修造氏に訴え続けることで、ついに両親も納得してくれたという。アメリカのフロリダ州に渡ったのは、15歳の時だった。