開幕を目前に控える今季最後の四大大会「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）は８月18日に大会公式サイトを更新し、今季限りでの現役引退を表明している元世界ランキング４位の錦織圭（現479位）に男子シングルス予選のワイルドカード（主催者推薦／WC）を付与したことを発表した。

　36歳の錦織は同大会本戦に過去11度出場しており、2014年には準決勝で当時世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／現５位）を破ってアジア人男子選手初となる四大大会シングルス決勝進出を達成。決勝では同世代の好敵手マリン・チリッチ（クロアチア／現80位）に敗れたものの堂々の準優勝を飾った。その後も16年と18年に４強入りするなど、全米オープンは錦織が四大大会の中でも特に好成績を残してきた舞台だ。

　しかし現ランキングの関係上、今回は本戦・予選とも出場圏内には届かず...。加えて本戦WCも得られなかった錦織だが、予選WCの付与だけでも全米では極めて異例のケースだ。通常、予選WCは開催国アメリカの選手に与えられることがほとんどで、今回も錦織以外は全て地元の若手選手に与えられている。

　さらに過去の付与実績をさかのぼっても、17年から今年までの10年間で、米国勢以外の選手に予選WCが与えられた例は、錦織を除いて１度たりともないのだ。これにはニューヨークで輝かしい実績を残してきた36歳に対する大会側の敬意がうかがえる。なお予選は24日から27日の日程で行なわれ、３試合を勝ち抜くと30日に開幕する本戦への出場権を獲得できる。
  　一方、男子シングルスの本戦WCは開催国アメリカの選手を中心に、フランステニス連盟（FFT）およびテニス・オーストラリア（TA）との相互協定による計２選手の他、過去の優勝者などが選出されるのが通例となっている。今回、FFT枠では錦織と同じく今季をもって引退する元６位の39歳ガエル・モンフィス（フランス／現305位）、TA枠では元19位の27歳アレクセイ・ポピリン（オーストラリア／同128位）が選ばれている。

　本戦WCの残り１枠は後日発表予定。現状では16年王者で、同じく今季を最後にラケットを置くスタン・ワウリンカ（スイス／同125位）が選出される可能性が高そうだ。

　なお既報の通り、錦織は大坂なおみ（元１位／現13位）とのペアで混合ダブルスにもエントリーしていたが、テニスジャーナリストのベン・ローテンバーグ氏など海外の報道によると、今回は辞退することになったという情報も出ている。公式発表ではないが、もしそうなら、錦織のニューヨークでの雄姿を見られるのはシングルスのみに。現役最後の四大大会に挑む36歳の奮闘に期待したい。

文●中村光佑

【動画】錦織圭がジョコビッチを破って決勝進出を決めた「2014全米オープン」準決勝ハイライト

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