今年のテニス四大大会「全米オープン」は、地元のベン・シェルトン（世界ランキング９位）を下したアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同２位）の優勝で幕を閉じた。「全仏オープン」優勝、「ウインブルドン」準優勝に続く見事な結果を残した29歳だが、大会中にはそのプレーの一部が思わぬ注目を集めていた。

　サービスを打つ前の「ボール突き」だ。

　あるファンによる集計では、ズベレフは今大会の最初の５試合だけで１万2000回以上もボールをバウンドさせていたという。１回のサービスにつき18～19回程度とされ、１ポイントで25回に達するケースもあった。

　準決勝でズベレフに敗れたカレン・ハチャノフ（ロシア／同50位）は、このルーティンについて試合後に語った。

「彼がボールを突くやり方は、僕だけじゃなく、当然多くの選手を苛立たせている。本当にすごく時間がかかるからね。どうやってサービスに備えればいいかわからないんだ。構えても、そこからさらに12回突くから、もう一度ステップをしないといけない。自分でなんとかしようとするけど、全てのポイントでそんな感じなんだ」

　現行ルールではポイント間には25秒の制限が設けられているものの、その間にボールを何回バウンドさせるかについての規定はない。ハチャノフもルールの範囲内であれば異議はなく、対応は主審の仕事だとしている。
  　当のズベレフは自身のルーティンについて、こう説明した。

「わざとやっているわけじゃないんだ。統計を見たよ。１万2000回とか突いたみたいだね。かなり面白いよ。頭の中で数えているわけじゃない。特定の回数にしているとか、そういうのでもないんだ。なぜあんなに増えたのかわからないよ」

　この一連の騒動には、OBたちもポッドキャスト番組で反応した。元世界１位のアンディ・ロディック氏（アメリカ／44歳）は、ルール変更を提案している。

「ルールを変えるべきだ。彼が25秒のショットクロック内でやっている限り、何を言えるんだ？　セカンドサービスにもショットクロックが必要だ。ファーストとセカンドの間で20数回もボールを突くなんてダメだ。そんなことをしておきながら、朝の３時に試合が終わってショックを受けたような顔をするなんてあり得ない。そんなことやってはいけないんだ」

　元世界11位のサム・クエリー氏（アメリカ／38歳）も、過剰なボール突きがスタジアムの熱気を奪うと指摘。20回以上もボールを突いた末にサービスミスが続くケースを挙げ、「かなりつらい」と表現した。

　全米オープンを制し、今季の四大大会で最高のフィナーレを飾ったズベレフ。主役は間違いなく彼だったが、彼の「ボール突き」もまた、しばらく話題になりそうだ。

構成●スマッシュ編集部

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