先日行なわれたテニスの「全米オープン」男子シングルスを制し、大会初優勝と今季２度目の四大大会優勝を飾った世界ランキング２位のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／29歳）。その戴冠を巡って様々な意見が飛び交う中、同55位のタロン・フリークスポール（オランダ／30歳）が示した率直な見解が注目を集めている。

　今季のズベレフは四大大会で目覚ましい成績を残している。１月の「全豪オープン」で４強入りすると、６月の「全仏オープン」で悲願の四大大会初優勝を達成。「ウインブルドン」でも準優勝し、先の全米では決勝で地元勢のベン・シェルトン（アメリカ／現４位）を下して頂点に立った。

　一方、その全米では世界１位のヤニック・シナー（イタリア／25歳）が右ヒザの問題で欠場し、同３位のカルロス・アルカラス（スペイン／23歳）も準々決勝でシェルトンに敗退。両雄が決勝に不在だったこともあり、女子元世界11位のアリゼ・コルネ氏（フランス／36歳）や男子元１位のジョン・マッケンロー氏（アメリカ／67歳）らから物足りなさをにじませる発言も飛び出した。

　そんな中、フリークスポールも９月18日と19日に母国オランダで開催された男子国別対抗戦「デビスカップ（デ杯）」を前に全米を回顧。決勝について「かなり平凡な試合だったと思う。特にシェルトンは非常に安定感を欠いていて、１ゲームにつき２、３ポイントを簡単に相手へ与えていた」と評した。

　さらに今大会ではサービス前の長い「ボール突き」が話題となったズベレフについて、「そもそも僕は彼の試合を見るのがつらい」と切り出し、皮肉交じりにこう続けた。

「特に今大会では、毎回サービスを打つ前にボールを400回くらい突いていた。さすがにあれはやりすぎだと思ったけど、それが彼の助けになったのだろう。もしかすると僕も同じことをした方がいいのかもしれない」
 
　そしてズベレフが今後シナーやアルカラスを凌ぎ、世界１位の座を奪う可能性を問われると、「それは絶対にない」と断言。その一方で「あの２人が大会でうまくいかなければ、後ろにはサーシャ（ズベレフの愛称）が控えている。彼がキャリアを四大大会４勝、あるいは５勝で終えたとしても、僕は全く驚かない」と語った。

　こうした歯に衣着せぬ発言が大きな反響を呼んだ背景には、フリークスポール自身のシェルトン、ズベレフとの対戦結果もある。今回の全米では１回戦でシェルトンに敗れ、早々に姿を消した。またズベレフとは先月の「ナショナルバンク・オープン」（ハード／ATP1000）２回戦こそ勝利したものの、通算対戦成績では３勝９敗と大きく負け越している。

　一連の発言が大々的に報じられると、フリークスポールは自身のXを更新。「僕が言いたかったのは、延々と続くボール突きによって試合を見るのがつらかったということだけ。今年を通してサーシャが成し遂げてきたことには称賛しかない」と真意を説明した。しかしこの"火消し"も騒動を収束させるには至らず、その後も賛否の声が相次いだ。

文●中村光佑

【動画】フリークスポールが平凡だったと酷評した「全米オープン2026決勝」ハイライト

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