男子テニス元世界ランキング１位のラファエル・ナダル氏（スペイン）が、かつてのライバルで同じく元１位のアンディ・マリー氏（イギリス）に、自身が2016年10月に開設した「ラファ・ナダル・アカデミー」で行なわれる記念イベントへの参加を呼び掛けた。

　ナダル氏の生まれ故郷スペイン・マヨルカ島に拠点を構える同アカデミーは、今年10月に開設10周年を迎える。これを記念してエキジビションイベント「ラファ・ナダル・アカデミー・スラム」が開催される予定だ。

　このほど同アカデミーは公式インスタグラムを通じ、ナダル氏がマリー氏にイベントへの参加を呼び掛ける様子を収めた動画を公開。その中でナダル氏は冗談交じりにこう切り出した。

「やあ、アンディ。元気にしてるかい？　君はきっとゴルフをしていると思ったから、電話はしなかったんだ。邪魔したくなかったからね」

　続けて「ここマヨルカではアカデミーの開設10周年を祝うんだ。10月３日に開催する予定で、もしかしたら君もここに来られるんじゃないかと思ってね」とマリー氏を招待。まずは記念イベントに先立ち、両者が得意とするゴルフで対戦することを持ち掛けた。

「君がプロ選手みたいにゴルフをたくさん練習していることは知っているよ。僕は君ほど練習できてはいないけど、それでもまだ競い合えると思うから、いい勝負ができるんじゃないかな」
  　その上で、テニスでのチーム対抗戦を提案した。

「その後は、君が友人を何人か連れてきて、僕も友人を何人か集めて、ここでチーム対抗戦のようなものをやるのもいいかもしれない。これについてどう思うか教えてほしい。もし来られるなら、アカデミーのみんなにとっても本当に素晴らしいことだよ」

　長年にわたり男子テニス界のトップを争ったナダル氏とマリー氏。ツアーで最後に顔を合わせたのは16年５月の「マドリード・オープン」（クレーコート／ATP1000）準決勝で、この時はマリー氏が7-5、6-4で勝利した。ただし両者の通算対戦成績ではナダル氏が17勝７敗と勝ち越している。

　ナダル氏は24年に現役を退いて以降、自身のアカデミーで若手選手に助言を送るなど精力的に活動。同アカデミーは開設以来、マヨルカ島にとどまらず、世界各地で関連施設やプログラムを展開するまでに成長している。

　一方のマリー氏も24年の現役引退後、様々な形でテニス界に携わっている。一時は盟友ノバク・ジョコビッチ（セルビア／元１位／現12位）のコーチを務めたほか、最近ではダブルス元世界１位で兄のジェイミー氏（40歳）とYouTubeチャンネル「The Set」を開設。また直近では、今週末にイギリス・ロンドンで開催される男子団体戦「レーバー・カップ」（９月25日～27日）を前に、会場のO2アリーナで同郷の若手選手アーサー・フェリー（24歳／現36位）と共にコートに立った。

　現役時代に幾度となく激闘を繰り広げたナダル氏とマリー氏。アカデミーの節目を祝う舞台で、２人が再び同じコートに立つことになるとは、何とも感慨深い。

文●中村光佑

【動画】ナダルがマリーにイベント参加を呼び掛け！ ゴルフ対決も提案

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