男子テニス元世界ランキング１位で四大大会通算20勝を誇るロジャー・フェデラー氏（スイス／45歳）が、今年で９度目の開催となる男子団体戦「レーバー・カップ」（９月25日～27日／イギリス・ロンドン／室内ハードコート）の開幕を前に海外メディア『TNT Sports』のインタビューに回答。現在の男子ツアーで「最も優れた選手は誰か？」との問いに自身の見解を示した。

　2017年に始まった同大会の創設者の１人であるフェデラー氏は、今年もプロモーション活動の一環として多くのメディアの取材に応じている。今回のインタビューでは冒頭の問いに対し、ランキング上位３人のヤニック・シナー（イタリア／25歳／１位）、アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／29歳／２位）、カルロス・アルカラス（スペイン／23歳／３位）の名前が挙げられたが、その中でフェデラー氏が最初にピックアップしたのはシナーだった。

「おそらくシナーだろう。単純に、マスターズ1000で圧倒的な強さを見せてきたからだ。ヒザを負傷するまでは非常に良いプレーをしていた」

　四大大会に次ぐグレードを誇るマスターズ1000での５大会連続優勝やウインブルドン連覇など、今季も高いレベルのプレーを披露してきたことを評価する一方、フェデラー氏はシナーの今後の展望についても言及。「今問われるのは、今回のケガがヤニックのプレーレベルにどんな影響を及ぼすかということだ。大会に出ている時の彼は一番強かったと思う。だからこそ、ランキングでもあの位置にいるのだろう」と語った。
  　今年１月の全豪オープンで史上最年少となる22歳272日での“生涯グランドスラム”（全四大大会制覇）を達成したアルカラスについても評価は極めて高い。「カルロスが最高の状態にある時は、おそらく彼こそが全選手の中で一番だということは周知の事実だ。おそらく彼自身もそれをわかっていると思う」

　さらに、今季ついに悲願の四大大会シングルス初制覇を成し遂げたズベレフについても、「サーシャ（ズベレフの愛称）は今、ついに誰もがいつか到達すると期待していた場所にたどり着いた」と称賛。シナーやアルカラスのコンディションなども加味しつつ、現時点ではズベレフが他の選手にとって「最大の壁」になっていると考えることもできるとの見方を示した。

　３人それぞれに異なる強みや現在の状況があるだけに、フェデラー氏も「議論の余地はある」と明確な結論を出すことは避けた。ただ「今年成し遂げてきたことだけを考えても、彼を上回るのは本当に難しいと思う」と、今季全体の実績を踏まえれば、シナーの存在感が際立っていると捉えているようだ。

文●中村光佑

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