男子テニスの四大大会で採用されている５セットマッチ制をめぐり、元世界ランキング１位のジョン・マッケンロー氏（アメリカ／67歳）と、元２位のアレックス・コレッチャ氏（スペイン／52歳）が異なる改革案を示している。

　スペインのラジオ番組『El Larguero』で議論を交わした両者。マッケンロー氏が提案するのは、５セット制を維持した上で、第５セットをタイブレークで決着させる方式だ。

「私の提案は、誰も聞いてくれないけれど、30年、40年にわたって訴え続けてきたものだ。５セットマッチを行ない、２セットオールになったら10ポイント先取のタイブレークを採用する。１つの選択肢だ」

　大会の大枠はそのままに、各試合で最終セットの長期化を抑えることで、試合時間の短縮が見込める。

　一方、コレッチャ氏は大会の序盤に目を向ける。四大大会ならではの５セットマッチの魅力を認めつつも、大会前半に新たな動きや活気をもたらすために１週目と２週目で方式を変える案を示した。ニック・キリオスらが提唱してきた「４回戦まで３セットマッチ」案に近いアイデアだ。

「私は５セットマッチの壮大さが好きだ。それこそが通常の大会との違いを際立たせていると思う。大会にもう少し動きを生み出し、ランキング下位の選手が上位選手を倒すチャンスを増やすために、３回戦まで、つまり大会の１週目は３セットマッチにすることも考えられる。ベスト16以降は５セットに戻す」
  　試合時間の短縮という観点からも訴えた。

「結局のところ、序盤戦が４セットとスーパータイブレークで行なわれたとしても、４時間半もかかる可能性がある。より魅力的にするために短縮すべきなのは序盤なのだろう。３セットマッチなら、選手が優勝候補を倒すこともできる。５セットマッチでは、優勝候補が負けることはほとんどない」

　仮にコレッチャ氏の案を今季の四大大会に当てはめると、どんな違いが生じただろうか。

　まず、ウインブルドン優勝者のヤニック・シナー（イタリア）は、３セットマッチなら１回戦でミオミル・ケツマノビッチ（セルビア）に敗退していた。また、全米優勝者のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）も、１回戦でロレンツォ・ソネゴ（イタリア）に敗れた計算となる。

　もちろん、試合方式が変われば選手の戦い方も変わり得るため、実際に導入した場合の結果を判断することはできない。それでも、序盤の方式変更が大会全体の展開に影響を及ぼす可能性は示されている。

　試合終盤の決着方法を変えるマッケンロー案と、大会序盤の試合方式を見直すコレッチャ案。伝統を守りながら、選手の負担軽減と番狂わせの可能性をどうバランスさせるのか。男子テニスの５セット制をめぐる議論は尽きそうにない。

構成●スマッシュ編集部

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