1980年代終盤、エバート＆ナブラチロワ時代に終止符を打ち、ステフィ・グラフが女王の座に就いた。84年のロサンゼルス・オリンピックの金メダルを獲得した時の彼女は15歳。いずれは世界の女王になることがわかっていたとはいえ、その戦績は恐ろしいほどである。

　当然のように88年のソウル・オリンピックでも金メダルを獲得し、全盛期には負けるのは年間に数試合だけ。優勝したことではなく、敗戦したことがニュースになる希有な選手だった。

　彼女の最大の武器は、空前絶後の破壊力を持つフォアハンド。従来のテニスの基本では、ジャンプして打つのはタブーとされていたが、グラフはその常識を覆した。分解写真を見てほしい。足のキックを運動連鎖の初期動作とすることで、腕をより鋭く振り出し、ボールを厚く叩くことを可能にしたのだ。
  　また、グラフはこの細かなステップにより、フォアに回り込んで逆クロスに叩くという戦術も取り入れ、相手選手のバックを容赦なく攻撃した。以降、グラフの強打をどう封じるかが女子テニスのテーマとなる。

　今、グラフのフォームを見返してみると、グリップ自体は厚くない。前に入り、早めのタイミングで、高い打点からフラット系のボールを打ち出す――それは現代の最新の攻撃テニスと共通する部分だ。彼女は時代の先を行くテニスをしていたのだと気付かされる。

【プロフィール】スフティ・グラフ／Steffi Graf(GER)
1969年生まれ。WTAランキング最高位１位（87年８月）。グランドスラム通算22勝（AUS：88～90・94年、RG：87・88・93・95・96・99年、WIM：88・89・91～93・95・96年、US：88・89・93・95・96年）。80～90年代にわたり、幾多の偉業を成し遂げた女子テニス界のレジェンド。強烈なフォアハンドと鋭く滑るバックハンドスライスを武器に、オープン化以降２位となるGS22勝を挙げた。男女を通じて史上唯一の年間ゴールデンスラマー（五輪とGS全制覇）で、No.１在位377週は史上１位。引退後は男子テニスのレジェンド、アガシと結婚した。

編集協力●井山夏生　構成●スマッシュ編集部

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