過去に男子テニスの元世界ランキング１位アンドレ・アガシやアンディ・ロディック（共にアメリカ）、女子のココ・ガウフ（アメリカ）らを指導した名将ブラッド・ギルバート氏（アメリカ／65歳）が、米テニス専門チャンネル『Tennis Channel』の番組に出演。先の「ロレックス上海マスターズ」（中国／ハードコート／ATP1000）で準優勝した20歳の新星ラファエル・ホダル（スペイン／現11位）が、ボールボーイに対して不適切な言動を取ったことに言及し、その振る舞いを厳しく批判した。

　問題の場面が起きたのは、今月14日に行なわれたボティック・ファンデザンツフープ（オランダ／現38位）との４回戦だった。タイブレークの末に第１セットを落としたホダルは第２セット序盤、タオルを渡すよう要求した際、ボールボーイの反応が遅いことに苛立ち、母語のスペイン語で暴言を浴びせた。

　これを聞いた主審は、ホダルに対して警告。しかしホダルは「彼（ボールボーイ）は僕の話を聞いていない」「何も悪いことは言っていない」と反論し、主審と口論になった。試合はホダルが6-7(4)、6-4、6-2で逆転勝利を収めたものの、ボールボーイへの暴言が各種メディアやSNSで取り上げられ、物議を醸した。

　ホダルは16日の準々決勝でキャスパー・ルード（ノルウェー／同24位）を破った後、メディア対応で自身の言動を謝罪。「あの時は感情をコントロールできず、試合の展開にとてもイライラしていました」としつつ、「自分が間違っていました。あんなことをすべきではありませんでした」と反省の言葉を口にしていた。
  　一連の騒動を巡り、ギルバート氏は番組内で自身の見解を表明。ボールボーイには未成年者も多いことを踏まえ、彼らに怒りをぶつける行為は、主審との口論以上に正当化しがたいと指摘した。さらに同氏は「ボールボーイに対して感情を爆発させるのは許されない」との趣旨で、今回の出来事を教訓として同じ過ちを繰り返さないよう求めた。

　一方で、ホダルがすでに謝罪したことを評価し、再発防止を期待。今季の目覚ましい活躍や才能を称賛するとともに、経験豊富なコーチを陣営に迎えることが今後の飛躍につながるとの見解も述べた。

　番組で共演した女子元世界９位のアンドレア・ペトコビッチ氏（ドイツ／39歳）も、ホダルの行動を擁護できないとしながら、その若さや急激な環境の変化には理解を示した。

「彼は19歳で、いきなりこの騒々しい世界の中心に放り込まれた」と、短期間でトップレベルへと駆け上がったことに触れ、失敗から学ぶ機会を与えるべきだとの考えを口にした。

　20歳にして四大大会に次ぐグレードのマスターズ1000で決勝進出を果たしたホダル。すでに実力は申し分なく、将来性も確かなだけに、精神面でもさらなる成熟を遂げることが期待される。

文●中村光佑

【動画】ボールボーイへの暴言で警告を受けたホダルが審判に反論する場面

【関連記事】フェデラーが選ぶ“シナー＆アルカラス以外”の注目株３人！ 19歳ホダルの急成長は「誰も予想していなかった」＜SMASH＞

【関連記事】世界26位ダビドビッチフォキナがマスターズ初優勝！ 20歳ホダルとのスペイン対決を逆転で制す「とにかくホッとしている」＜SMASH＞