テニス界のレジェンド、ジョン・マッケンロー氏（アメリカ／67歳）が、スペインのトーク番組『ラ・レブエルタ』に出演。世界ランキング３位のカルロス・アルカラス（スペイン／23歳）を「過去10年間でテニス界に起こった最高の出来事だ」と手放しで絶賛した。

　番組内でアルカラスについて問われたマッケンロー氏は、次のように語っている。

「彼は最高だ。カルロスは最高だ。髪を伸ばした姿もとても似合っているよ。マドリードにいるから言っているわけではない。カルロスの登場は過去10年間でテニス界に起こった最高の出来事だ。信じられない。彼がいてくれることは幸運だ。今、試合を見ていて最も好きな選手だ。彼が再びプレーしていることをうれしく思う。彼が離脱していた間、テニスはつまらなかったからね」

　アルカラスは2021年にツアー初優勝を果たし、翌22年には全米オープンで四大大会初制覇を達成。10代の選手として初めて世界ランキング１位に上り詰めた。さらに今年の全豪オープンで四大大会のシングルス優勝を通算７回に伸ばすとともに、史上最年少の22歳で生涯グランドスラム（四大大会全てを制覇）を達成している。

　マッケンロー氏は、そうした輝かしい記録だけでなく、プレーそのものにも強い魅力を感じているようだ。コートを縦横無尽に駆け回るフットワークや、状況に応じて自在にショットを使い分ける多彩さもアルカラスの持ち味。自身が得意とした繊細なネットプレーとは異なる、現代テニスならではのスタイルについて、マッケンロー氏はこう語る。

「夢の中では、僕も彼のようにプレーできたらと思う。あれこそ、完璧なテニスのあり方だ」
  　さらにスペインのテニス界が辿ってきた変遷についても言及した。

「ナダルは全てを変えた。カルロス・モヤは四大大会で１勝したが、ラファエル・ナダルが登場してスペインのテニスを変えた。こんなことが起こるとは思っていなかった。どうしてこんなことが起こるんだ？ アメリカでは男子選手が四大大会で優勝していない期間が23年になる。ラファ自身は22回優勝した。そして今、カルロスは７回だ」

「そして、もう１人、（ラファエル・）ホダル（同11位／20歳）も出てきた。ホダルもいい。僕たちには個性のある選手が必要なんだ」

　ナダルからアルカラス、そしてホダルへ――。次々とスターを生み出すスペインテニス界の層の厚さに感嘆したマッケンロー氏。母国の長い優勝者不在を嘆く一方、ケガから復帰しテニスの魅力を体現する若き才能に、惜しみない賛辞と期待を寄せている。

構成●スマッシュ編集部

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