男子テニスの元世界ランキング６位で、先日現役を引退したガエル・モンフィス（フランス／40歳）の功績を称える特別セレモニーが、現地時間11月３日に開催中の「ロレックス・パリ・マスターズ」（フランス・パリ／室内ハードコート／ATP1000）のセンターコートで行なわれた。

　地元ファンが見守る中、モンフィスがコートに姿を現すと、会場は大歓声に包まれた。式典では観客席に「Merci Gael（ありがとう、ガエル）」と記された巨大な横断幕も掲げられ、長年にわたってフランステニス界をけん引してきた名選手を盛大に祝福。モンフィスが感謝の言葉を口にするたびに、観客席からは温かい歓声が湧き起こった。

　さらにこの日は、かつてモンフィスと共に「フランス新四銃士」として同国テニス界を盛り上げたジョー-ウィルフリード・ツォンガ（41歳／元５位／2022年引退）、ジル・シモン（41歳／元６位／22年引退）、リシャール・ガスケ（40歳／元７位／25年引退）も駆けつけた。また、元18位のブノワ・ペール（フランス／37歳）も出席し、長年の戦友のために設けられた特別な舞台に華を添えた。

　モンフィスは式典で「正直に言って、別れを告げるのは簡単なことではなく、非常につらいです。テニス人生で得た最高の宝物は、ファンの皆さんです。心から感謝しています」とコメント。

　続けて「プロテニス選手になってから、もう22年になります。これまで夢にも思わなかったような素晴らしい物語を作り上げることができました」と自身の道のりを回顧し、「全ての方々に感謝したいです。皆さんのおかげで、私は夢を実現することができたのです」と改めて口にした。
  　また、式典では愛娘スカイちゃんにも言及。以前、娘がテニスのチャンピオンになりたいと話したことを振り返りつつ、愛情のこもったメッセージを送った。

「スカイ、君のお父さんはテニス選手で、テニスを心から愛していたんだ。パリで育ち、素晴らしいファンの皆さんに支えられてきた。どんな道に進もうと、君にもそこで偉大なチャンピオンになってほしい。そして、いつかここパリでプレーしてくれることを心から願っているよ」

　驚異的な身体能力を生かしたアクロバティックなプレーで世界中のファンを魅了してきたモンフィスは、16年に自己最高の世界６位を記録。ツアー通算588勝を挙げ、13個のタイトルを獲得した。パリ・マスターズでは09年と10年に２年連続で準優勝を経験。四大大会に次ぐ格付けのマスターズ1000で記録した通算146勝は、フランス人選手として歴代最多となっている。

　既報の通りモンフィスは当初、今大会を最後の公式戦とする予定だったが、10月上旬に引退を前倒し。その背景には、21年に結婚した女子元３位エリーナ・スビトリーナ（ウクライナ／32歳）との離婚があった。結果的には９月の「全米オープン」２回戦でラーナー・ティエン（アメリカ／現19位）に敗れた一戦が、現役最後の試合となった。

文●中村光佑

【動画】モンフィスの功績を称えるセレモニーの様子

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