男子テニスツアーのATP1000シリーズ「ロレックス・パリ・マスターズ」（11月２日～８日／フランス・パリ／室内ハードコート）は大会最終日の現地８日にシングルス決勝が行なわれ、第２シードで世界ランキング３位のカルロス・アルカラス（スペイン）が、第３シードで同４位のベン・シェルトン（アメリカ）を7-6(5)、7-5で下し、同大会初優勝並びにツアー通算29勝目を飾った。

　23歳のアルカラスが同大会に出場するのは６年連続６度目で、これまでの最高成績は2022年のベスト８。今回は初戦の２回戦でアレックス・ミケルセン（アメリカ／現35位）を下すと、３回戦ではマテオ・ベレッティーニ（イタリア／同43位）の棄権により不戦勝。準々決勝では第11シードのテイラー・フリッツ（アメリカ／同12位）、準決勝ではキャスパー・ルード（ノルウェー／同23位）を破り、初の決勝へ駒を進めていた。

　決勝で対峙したのは、今年９月の「全米オープン」で初の四大大会決勝進出を果たした24歳のシェルトン。対戦成績はアルカラスの３勝１敗だが、直近の全米準々決勝では４時間を超えるフルセットの激闘の末に敗れていた。

　約２カ月ぶりの再戦となった今回は序盤から一進一退の攻防が続き、アルカラスは第４ゲームで４本のブレークポイントを凌ぐなど粘り強いプレーを披露。タイブレークで持ち前の勝負強さを発揮して第１セットを先取すると、第２セットでは２度のブレークを奪い、１時間57分の熱戦を物にした。
  　この結果、アルカラスは四大大会に次ぐ格付けのマスターズ1000全９大会中７大会を制覇。全９大会を制す「キャリア・ゴールデン・マスターズ」達成まで、残すはカナダと上海の２大会となった。

　さらにアルカラスは22年から５年連続で同カテゴリーのタイトルを獲得。1990年のシリーズ創設以降ではノバク・ジョコビッチ（セルビア／元１位／現11位）、ラファエル・ナダル（スペイン／元１位）に次ぐ史上３人目の快挙を成し遂げた。

　試合後のオンコートインタビューでスペインテニス界の至宝は、これまで苦戦を強いられてきたパリでの初タイトル獲得に喜びをにじませた。

「このタイトルは長い間追い求めていたものです。ここではキャリアで特に悔しい敗戦を何度か経験してきましたが、ようやく本来のプレーを発揮することができました。この優勝は僕にとって非常に大きな意味があります。自分自身とチームを本当に誇りに思います」

　準優勝のシェルトンに対する称賛の言葉も忘れなかった。「彼は選手としても人間としても素晴らしいチャンピオンです。大会を重ねるごとに成長しています」

　手首のケガからの復帰後は今大会を含む21試合を戦って19勝２敗と好調を維持しているアルカラス。次戦は男子シーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月15日～22日／イタリア・トリノ／室内ハード／FIN）に出場する予定で、そこでの初優勝にも期待がかかる。

文●中村光佑

【動画】アルカラスがシェルトンを破って初優勝を飾ったパリ・マスターズ決勝ハイライト

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