全米オープン女子シングルス４回戦／９月１日（現地時間）
ワン・チャン（CHN）6-2 6-4 A・バーティー（USA）
勝利に至る最後の一歩を、詰め切るには苦しく長い時間を要した。
世界ランキング２位のバーティーから第１セットを６－２で奪い、第２セットもブレークで先行する。だが４－３からのサービスゲーム、そして５－３からのゲームでは、緊張からかミスも目立った。それでも複数回のデュースの末に、最後は４度目のマッチポイントで、ゴールラインのテープを切る。
中国のワン・チャンが27歳にして、初のグランドスラムベスト８に到達した。
今や、大坂なおみに次ぐアジア・ナンバー２に成長したワン・チャンの、キャリアの始点は日本だと言える。14歳の頃から中国国内のITF大会を回り始めた彼女が、初めて日本のトーナメントに出場したのが16歳の時。
「その頃、中国にはまだプロのトーナメントが少なかった。日本にはたくさんあるので、ここを拠点としたいと思った」
以降彼女は４年間、東京を拠点として実戦経験を積んでいく。攻撃的かつ安定したストロークは、その当時の産物だろう。
最終ランキングを2017年に45位、2018年には20位と上げ、この夏にはキャリア最高の14位に至ったワン・チャンの、躍進の契機は2015年に訪れた。 昨年９月の花キューピット・オープン（広島）で、彼女に「何が急成長の鍵か？」と問うた時、間髪入れず「コーチ」との答えが帰ってきた。
「今のコーチには、３年前から師事している。それが良くなった最大の理由。彼は、試合をどう組み立てれば良いのかを、私に教えてくれた。例えば、ゲームカウント４－４のデュースの時には、どんなプレーをすればよいか、どうポイントを組み立てればよいかなど、とても細かく教えてくれる」。
彼女のテニス観を一変したというコーチの名は、ピーター・マクナマラ。70～80年代に単複で活躍し、コーチとしてはフィリポ―シスやディミトロフをトッププレーヤーに導いた彼は、今年７月に惜しまれつつ癌で世を去る。その彼の最後の教え子が、2015年から帯同したワン・チャンだった。
「心掛けているのは攻撃的なテニス。理想のプレーは、ミスをしないこと」という両立の困難な目標を、名伯楽の知恵を得て融合した末に、到達した全米オープンベスト８のステージ。待ち受けるのは、母国での24度目のグランドスラム優勝を渇望するセレナ・ウィリアムズ。
長く中国の２～３番手だったワン・チャンが、キャリア最高の舞台に挑む。
取材・文●内田暁
ワン・チャン（CHN）6-2 6-4 A・バーティー（USA）
勝利に至る最後の一歩を、詰め切るには苦しく長い時間を要した。
世界ランキング２位のバーティーから第１セットを６－２で奪い、第２セットもブレークで先行する。だが４－３からのサービスゲーム、そして５－３からのゲームでは、緊張からかミスも目立った。それでも複数回のデュースの末に、最後は４度目のマッチポイントで、ゴールラインのテープを切る。
中国のワン・チャンが27歳にして、初のグランドスラムベスト８に到達した。
今や、大坂なおみに次ぐアジア・ナンバー２に成長したワン・チャンの、キャリアの始点は日本だと言える。14歳の頃から中国国内のITF大会を回り始めた彼女が、初めて日本のトーナメントに出場したのが16歳の時。
「その頃、中国にはまだプロのトーナメントが少なかった。日本にはたくさんあるので、ここを拠点としたいと思った」
以降彼女は４年間、東京を拠点として実戦経験を積んでいく。攻撃的かつ安定したストロークは、その当時の産物だろう。
最終ランキングを2017年に45位、2018年には20位と上げ、この夏にはキャリア最高の14位に至ったワン・チャンの、躍進の契機は2015年に訪れた。 昨年９月の花キューピット・オープン（広島）で、彼女に「何が急成長の鍵か？」と問うた時、間髪入れず「コーチ」との答えが帰ってきた。
「今のコーチには、３年前から師事している。それが良くなった最大の理由。彼は、試合をどう組み立てれば良いのかを、私に教えてくれた。例えば、ゲームカウント４－４のデュースの時には、どんなプレーをすればよいか、どうポイントを組み立てればよいかなど、とても細かく教えてくれる」。
彼女のテニス観を一変したというコーチの名は、ピーター・マクナマラ。70～80年代に単複で活躍し、コーチとしてはフィリポ―シスやディミトロフをトッププレーヤーに導いた彼は、今年７月に惜しまれつつ癌で世を去る。その彼の最後の教え子が、2015年から帯同したワン・チャンだった。
「心掛けているのは攻撃的なテニス。理想のプレーは、ミスをしないこと」という両立の困難な目標を、名伯楽の知恵を得て融合した末に、到達した全米オープンベスト８のステージ。待ち受けるのは、母国での24度目のグランドスラム優勝を渇望するセレナ・ウィリアムズ。
長く中国の２～３番手だったワン・チャンが、キャリア最高の舞台に挑む。
取材・文●内田暁