「10代の選手が活躍しているのは、ツアーにとっても素晴らしいことだと思う。ノバク（ジョコビッチ）やアンディ（マリー）、ラファ（ナダル）たちも若い頃に台頭して、今もグランドスラムを支配している。僕らもノバクやアンディのように、いつかツアーを支配して一時代を築いていきたい」

　少年の面差しを残すあの時の18歳は、そう明言することに、何のためらいも覚えていないようだった。

　父親は、デビスカップやユニバーシアードなどで、当時のソビエト連邦を代表し戦ったテニスプレーヤー。その彼が人生の伴侶に選んだ女性もまた、プロとしてツアー転戦の実績を持つ同国のテニスプレーヤーだった。

　1991年、２人は情勢が不安定な母国を離れ、幼い長男を連れて東西統合間もないドイツへと移り住む。言葉も環境も不慣れな中でテニスを教えながら生計を立て、ようやく落ち着いた頃に２人目の子宝に恵まれた。家族の間で「サーシャ」のニックネームで呼ばれるこの次男坊こそが、最高ランキング３位、現在23歳のアレクサンダー・ズベレフである。
  　ズベレフに10分ほどのインタビューをさせてもらったのは、2015年のマイアミ・マスターズが最初だった。その時に書いた記事内では、彼の体重は「86kg」と記されている。

　現在、ATPの公式データでのそれは90kg。５年間で４キロの増量だが、恐らくは15年当時の86という数字も、かなり下駄を履かせたものだったに違いない。なぜなら昨年１月、彼は名トレーナーのジェズ・グリーンと肉体改造に取り組み初めてから、「15kgも体重を増やした」と明かしていたからだ。

　彼がグリーンをチームに招いたのが、まさに2015年。がっしり体型の兄とは異なり細身の彼は、それをどこかでコンプレックスに感じていたのかもしれない。翌16年の全豪オープンでマリーに完敗を喫した時も、最も強く感じた彼我の戦力差が、フィジカルだったとこぼしていた。

　その弱点を補うべく、かつてマリーに鋼の肉体を授けたグリーンと共に肉体改造に取り組んだ彼は、17年以降、ATPマスターズ３大会を含む10のタイトルを獲得。うち５つがクレーでの戴冠である点にも、フィジカル面の成長が映し出される。