フランス出身のジル・シモンは今年で35歳。これまでツアー14タイトルを獲得し、現在は54位だが、2009年１月には自己最高の６位を記録している。そんなシモンは、2002年にプロに転向して以降、長年大きな困難に直面してきた。それは、ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、ノバク・ジョコビッチ、アンディ・マリーといったビッグ４の壁だ。シモンはATP公式サイトのブログで、彼らとの対戦は常に「悪夢だった」と綴った。

　プロテニス選手たるもの、誰もが『勝ちたい』『大きな大会で活躍したい』という思いを持って、日々のトーナメントを戦っている。そんな時、ビック４という存在は多くの選手にとって常に大きな試練となるのだ。例えば、クレーキングとも呼ばれるナダルと同じクレー大会（特に全仏オープン）に出場していれば、大会最終日にトロフィーを掲げることが、夢のまた夢のように思えてくるだろう。

　ただし、彼ら最高の選手たちとプレーし、競い合えるというのはとても貴重なことでもある。また、もしビッグ４に勝利することができたなら、それは大変な価値を持つ体験になることは間違いない。彼らと同じ世代であるからこそ、そんなチャンスも多く巡ってくる。実際に、シモンはこれまでビッグ４それぞれからひとつ以上の勝ち星を挙げている。

対フェデラー　　２勝７敗
対ナダル　　　　１勝８敗
対ジョコビッチ　１勝11敗
対マリー　　　　２勝16敗
  　その上でシモンは、「フェデラー、ナダル、ジョコビッチは、テニス史上最高の選手かもしれない。僕は彼らと対戦できたこと、勝ち星を挙げることができたことを幸運に思っているよ」と語る。

　それと同時に、新たな世代にも期待を寄せる。特に最近は魅力的な若手選手ばかりだ。色々なスタイルの選手がいて、それぞれの個性を持つ。「カナダのデニス・シャポバロフやフェリックス・オジェ－アリアシム、ATPファイナルズでの優勝経験のあるステファノス・チチパスや、アレクサンダー・ズベレフも素晴らしい。他にも、カレン・ハチャノフやダニール・メドベージェフなど、個性という点では素晴らしい世代だ」という。

　ビッグ４も人間だ。寄る年波には勝てず、高齢化に伴い大会への出場が少なくなってきている。これにより、若い選手にも活躍のチャンスが多く巡ってくるかもしれない。「新しい世代の選手たちはとても良いプレーをしている。彼らは将来的にこのスポーツをリードしてくれるだろうし、それを見ることができて嬉しいよ」と、シモンは今後のテニスの未来について期待しているようだ。

文●Hustle

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