WTAツアー単複通算52勝、そのうちグランドスラムではシングルス４勝、日本の杉山愛と組んだダブルスでも２勝を上げ、2003年８月にはシングルス、ダブルスともに世界ランク１位を記録するなど、女子テニス界で一時代を築いたキム・クリステルス。

　07年に一度現役を引退した彼女は、08年に第１子の出産を経て09年に現役復帰。その年の全米オープンでは、セレナ・ウィリアムズら強豪を次々と下し、早々にグランドスラムタイトルを獲得すると、翌年にも全米で連覇に成功。2011年には全豪オープンで初優勝を飾るなど、母親になってからも大活躍を見せた。そして彼女は12年に再び出産のため引退。13年に第２子、16年に第３子を出産したが、昨年９月に、ツアーを回っている頃の「あの感覚が恋しい」と現役復帰を電撃発表し、今年２月に復帰を果たしていた。

　２度目の復帰後に出場した２大会では、どちらも初戦敗退を喫したクリステルス。現在彼女は、アメリカで毎年行なわれているテニスのチーム戦『ワールドチームテニス（WTT）』に、「ニューヨーク・エンパイア」の一員として参加している。そして、13日（現地時間）にベルナルダ・ペラとのシングルスマッチを５－２で制し、久々の勝利をジャック・ソック、ニール・スカプスキらチームメンバーと共に喜んだ。
  　さらに、15日（現地時間）には、今年の全豪オープン女王であるソフィア・ケニンを５－３で破る大金星。試合中に見られた、クリステルスの伸びのあるパワフルなストロークは、まさに全盛期の頃のそれを感じさせた。

　年の差なんと16歳のこの２人。クリステルスの２度目の引退時には、ケニンはまだ13歳だったため、もちろん今回が初対戦なわけだが、実は15年前、すでに印象的な出会いを果たしていた。それは2005年のマイアミ・オープンでのこと。当時６歳のケニンは、将来のトッププレーヤーを夢見る少女としてWTAの番組に出演し、大会会場でプロの世界を体験学習していたのだが、そこで“お姉さん役”として彼女をエスコートしたのがクリステルスだった。

　それを踏まえた上での今回の対戦は、両者にとって非常に感慨深いものだっただろう。“お姉さん”としての貫禄をみせた形のクリステルスだが、３度目のツアー生活を可能な限り長く続けて、これからもケニンとの“姉妹対決”を見せてほしいものだ。

構成●スマッシュ編集部

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