1989年に14歳でプロデビューしたメアリー・ピアース。初めてグランドスラム大会の決勝に進んだのは、94年の全仏オープンだった。アランチャ・サンチェスに敗れたものの、10代での準優勝に母国フランスのテニスファンは熱狂した。そして翌95年には、20歳にして全豪のタイトルを手にする。

　ジェニファー・カプリアティと同様に天才少女と呼ばれたピアースは、デビュー当時から強打が光った選手だった。女子ツアーも90年代に入ると「つなぐテニス」ではなく「決めにいくテニス」の時代に突入。高い打点から叩く高速フラットを標準装備したピアースのテニスは、当時の再先端を行くものだった。

　特に長けていたのは、両手打ちバックで高いボールをねじ伏せる能力だ。それまで、バックのハイボールで積極的にエースを狙う選手はあまりいなかったが、ピアースは少しでも高ければすぐにエースを取りにいった。当時の女子テニスの基本戦術は「バックの高い打点で取らせる」というものだったが、それがピアース相手だと通用しなかったわけだ。
  　連続写真を見ると、左ヒジの使い方が強打のポイントとして挙げられる。６～７コマ目で、左ヒジを少し上げ、ラケットを真後ろから押す形ができている。通常、左ヒジを使うと、面をかぶせるような打ち方になりやすいのだが、彼女はしっかり前に振り抜けているため、厚い当たりのフラットでボールを叩き込めたのだ。

　ただ、その強打の代償か、ピアースは00年に全仏を制した後は腰の故障に苦しめられ、成績は下降する。キャリア終盤に復活したが、それがなければもっとGSタイトルを取っていてもおかしくない選手だった。

【プロフィール】メアリー・ピアース／Mary Pierce(FRA)
1975年生まれ。WTAランキング最高位３位（95年１月）。グランドスラム通算２勝（AUS：95年、RG：2000年）。10歳でテニスを始め、わずか４年後にプロへ転向。20歳の若さで全豪を制覇し、00年には地元フランス人女子選手として33年ぶりとなる全仏制覇も成し遂げた。フランス代表として２度のフェドカップ制覇にも貢献。01年に故障によって一時低迷したものの、05年には全仏・全米で準優勝。現役時代からモデルの仕事をこなすなど、才色兼備の女子選手として高い人気を集めた。

編集協力●井山夏生　構成●スマッシュ編集部

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