プロテニス選手は、目の覚めるようなスピードショットをいとも簡単にたたき込む。なぜあんなボールが打てるのか？ その秘訣をプロ本人に明かしてもらうシリーズ。今回は日本女子No.２に位置する日比野菜緒選手の２回目、武器であるフォアハンドの強打について教えてもらった。

「バックのダウンザラインは以前から自信がありました」と語る日比野選手。しかし、コーチである竹内映二氏（元デビスカップ監督）に、「フォアが武器にならないと世界では戦っていけない」と言われ、フォアの練習に励んだという。

「今では武器と言えるほど上達して、ハードヒットもできるし、強烈なスピンもかけられます。バリエーションが多いのがフォアの魅力だと思っています」

　では、どんな練習を積んで、強化に成功したのだろう？
「例えばハードヒットでは、身体をボールにぶつけていく打ち方を練習しました。つまり手だけでごまかすのではなく、全身を使ってしっかりとボールを打つようにしています」とのこと。その際にカギとなるのは、足の蹴りだ。
  「具体的には、足とお尻で地面から力を受けて、蹴り上げてボールにぶつけていく。その時、前に蹴りがちですが、足は下から上に蹴ります。スイングの勢いもあるので身体は少し前に行きますが、蹴りは下から上というのがポイントです」

　足をしっかり蹴るには、下半身のトレーニングも欠かせない。日比野選手はウォーミングアップで「下半身を使えるように、チューブを腰の辺りに回してコーチに後ろから引っ張ってもらい、素振りをしています。お尻に意識がいくので、良い練習になります」と、強化メニューも教えてくれた。

　ボールをたたくとき、腕の振り方ばかり気にしている人はいないだろうか？ 土台である下半身を意識しなければ、本当の強打は生まれない。

【プロフィール】日比野菜緒／ひびのなお
1994年11月28日、愛知県生まれ。163cm、58kg、右利き。2015年にツアー初優勝を飾りトップ100入り。その後３度の準優勝を経て、19年に２つ目のツアータイトルを獲得。正確かつテンポの速い攻撃的ストロークが武器。WTAランキング最高56位(16年1/18付)。ブラス所属。

構成●スマッシュ編集部
※『スマッシュ』2018年３月号より再編集

【PHOTO】日比野菜緒のフォアハンドの強打、ハイスピードカメラによる『30コマの超分解写真』