女子テニス界の最強の姉妹と言えば、もちろんビーナス・ウィリアムズとセレナ・ウィリアムズだ。２人合わせたシングルスツアータイトル数は122勝（ビーナス：49勝、セレナ：73勝）。互いにペアを組んだダブルスでも、オリンピックで３つの金メダル、14度のグランドスラムタイトルを獲得するなど、今後のテニス史に永久に名を刻むであろう２人だ。

　1990年代からプロの舞台で活躍を続けるウィリアムズ姉妹は、ダブルスでは力を合わせて輝かしい記録を挙げてきたが、ことシングルスとなれば、一転して激しいライバル関係に変わる。これまでツアーで30度にわたり顔を合わせ、しのぎを削ってきた。

　そして、現在アメリカ・レキシントンで開催中のトップシード・オープン２回戦で、２年ぶり31度目の対決が実現。セレナが３－６、６－３、６－４のフルセットで逆転勝利を収め、19勝12敗とリードを伸ばした。
  「とにかく勝ちたかった。最後の２ゲームは特に集中して臨んだわ」と、セレナは試合後に語った。８月初旬に再開したばかりの女子テニスツアー。今大会はセレナにとっても６カ月ぶりの公式戦だ。１回戦に続いて苦しみながらの逆転勝利は、彼女がいまだ本調子でないことを示しているだろう。

「子どもが生まれてからこんなに休んだのは初めて。今はリズムをつかむことに集中して、何が起こるのかを観察したい」と、優勝ではなく試合経験を積むことにフォーカスしているのだという。

　ただ、「とてもリラックスできている」とも話す。慣れないはずの無観客試合も、彼女には好影響を与えているようだ。「観客がいないから、よりリラックスできるわ。もっと大きくて、音の響くコートで（無観客で）練習したりすることもあるから」と明かした。

　セレナは次戦で、準決勝進出をかけて同胞の世界116位、シェルビー・ロジャースと対戦する。

構成●スマッシュ編集部

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