現在開催中のウェスタン＆サザン・オープンで、臀部の故障による2度の手術から復帰を果たした元世界1位のアンディ・マリー。2回戦で世界７位のアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ）を破り、このまま勢いに乗りたいところだったが、３回戦でミロシュ・ラオニッチ（カナダ）に２－６、２－６のストレートで敗れた。

　ストロークでミスを連発し、精彩を欠いたプレーが目立ったマリーは、高速サーフェスを生かした、ラオニッチのパワフルなプレーに終始圧倒された。この日は、第１セットの終了後に大雨による90分間の中断もあったのだが、残念ながらマリーにとっての『恵みの雨』とはならなかったようだ。

　一方で、マリーに過去８連敗中だったラオニッチは、2014年のインディアンウェルズ大会以来、約６年ぶりに勝利しベスト８進出。準々決勝では世界32位のフィリップ・クライノビッチ（セルビア）と対戦する。
  　英メディア『sky sports』によると、マリーは「とにかく（プレーが）ひどかった」と認めているという。「いいプレーができなかった。今日は良くない日だったね。そんなに疲れは感じていなかったけど、とにかく（3回戦は）ショットの質が本当に良くなかった」と、試合を振り返る。

　また、31日開幕の全米オープンに付いて抱負を聞かれると、「率直に言うと、まだ自分のパフォーマンスのレベルには納得がいっていない。だからまだ大会（全米オープン）に向けてやるべきことはたくさんある」と答えた。

　それでもマリーは「ここ（ウェスタン＆サザン・オープン）で3試合をこなすことができたのはポジティブに捉えていいと思う」と前向きなコメントも残しており、自信をうかがわせている。

　ズべレフを相手に、３年ぶりにトップ10から勝利を収めたことで、調子を取り戻しつつあることは間違いないだろう。次なる舞台はグランドスラム。さらなる過酷な戦いが待ち受けるが、再びトップに戻ってくる日はそう遠くないのかもしれない。

文●中村光佑

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