テニスの全米オープン前哨戦「ウェスタン＆サザン・オープン」（アメリカ／ニューヨーク、WTAプレミア５）は、現地26日に女子シングルス準々決勝が行なわれ、第４シードの大坂なおみは、第12シードのアネット・コンタベイト（エストニア）と対戦。４－６、６－２、７－５で逆転勝ちし、昨年のベスト８を上回る４強進出を決めた。

　コンタベイトは世界ランキング20位で、同10位の大坂より下位だが、２週前のパレルモ・オープンで準優勝し波に乗っている選手。過去の対戦成績では３勝０敗とリードする大坂だが、この日は相手の早い攻めと、自らのサービスのアップダウンもあって、苦戦を強いられた。

　第１セット２－２からの第５ゲームで大坂はサービスダウン。ファーストサービスが入らず、そのせいでラリーでもミスが出て、ブレークを許した。他のゲームはキープしたものの、１ブレーク差でセットを落とす。

　第２セットも第１ゲームで２本のダブルフォールトを犯すなどピリッとせず、いきなりサービスを破られる展開。しかし０－２となってから、ようやく大坂が目覚める。テンポの速い攻撃が決まり出し、ファーストサービスの確率も第１セットの44.4％から60.7％まで回復。相手のサービスを３つ続けてブレークし、６ゲーム連取で第２セットをもぎ取った。

　第３セットは流れが二転三転する。まず大坂が第２ゲームで先にブレークし、３－０までリードするが、コンタベイトも第７ゲームでブレークバック。しかし最後は大坂が６－５から再びブレークして突き放し、１時間53分の熱戦に終止符を打った。

　試合を通して、大坂は持ち前の攻撃力だけでなく、守備でも好プレーを見せた。相手の角度のある強打に対して大坂はよく追いつき、深く返球して次のチャンスにつなげていた。このあたりは新トレーナーの中村豊氏による強化の成果と言えそうで、今後に向けて期待が持てる。

　大坂の準決勝の相手は、第14シードのエリーズ・メルテンス（ベルギー）。ランクは22位だが、前週のプラハ・オープンでは準優勝しており、過去の対戦成績でも１勝１敗と侮れない相手だ。大坂にとって今季初のツアー決勝を懸けた戦いは、現地27日に行なわれる。

構成●スマッシュ編集部

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