全米オープンで２度目の戴冠を狙う大坂なおみ。ここでは彼女自身が過去に同大会で発した「言葉」にフォーカスし、名シーンを振り返っていく。第２回目は、それまで越せなかった『全米３回戦の壁』を６－０、６－０の“ダブルベーグル”（パンの一種であるベーグルの形が数字のゼロに似ていることが語源）で突破した2018年大会である。

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　最初のサービスゲームで０－40と危ないスタートを切った大坂。しかしこの「相手の素晴らしいプレー」で落とした３連続ポイントが、大坂が常々心掛けている「この舞台にいるのは誰もが素晴らしい選手」という謙虚さと、その想いと表裏の関係にある集中力を引き出した。

「まずはしっかりボールを返す。そのことだけを考えよう」と心掛けた結果、大坂は逆転で第１ゲームをキープ。すると「どういうわけか流れは私の方に来て」、そこから一気に加速して６ゲームを連取して第１セットをゲットした。

　続く第２セットも攻撃の手を緩めることなくアクセルは全開。これまで跳ね返されてきた『全米３回戦』という壁を、わずか50分で、しかも６－０、６－０というツアーレベルでは初めて経験するスコアで、豪快に突破したのである。
  　試合後の会見では記者から、大会中に縁起を担いだりするかと聞かれ「試合前は毎日同じ朝食をとる」と答えたところ、その朝食の内容を聞かれ、次のように答えた。

「500個のベーグルにスモークサーモンを乗せて食べたかな（笑）」

　大坂らしい回答で会見場の笑いを誘った。

　ただ大坂のコーチを務めていたサーシャ・バインは、「相手に１ゲームも与えなかったからといって、１勝以上のポイントがもらえるわけではないから」と、スコアそのものに大きな価値を付与したりはしない。むしろ「この勝利によってナオミはより注目され、より大きなプレッシャーにさらされることにもなる」と別の側面にも目を向ける。

　もっとも、そのような状況を理解してくれるスタッフが周囲にいることこそが、当時の大坂にとっては大きなアドバンテージとなっていた。

◆2018年全米オープン・３回戦
大坂なおみ　[６－０、６－０]　アリアクサンドラ・サスノビッチ

構成●スマッシュ編集部

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