全米オープンテニス（アメリカ・ニューヨーク）は、現地９月10日（木）、女子シングルス準決勝に大坂なおみが登場する。第４シード、世界９位の大坂の相手は、第28シードのジェニファー・ブレイディ（アメリカ）だ。今季急成長している彼女について紹介しよう。

　25歳のブレイディは、アメリカのカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）を卒業してからプロに転向。60位付近が定位置になりつつあった、この数年の状況を打開するために、新コーチのマイケル・ゲザー氏と共にオフシーズンをアメリカではなくドイツで過ごした。

　その効果は今シーズン当初から出ており、トップ10選手から勝利を挙げ、ツアー再開後に行なわれたレキシントンの大会で初優勝を飾っている。キャリアハイとなる40位をマークした波に乗っている選手なのだ。

　ビッグサービスと強力なフォアハンドを持つブレイディに、安定感が加わって「プレーに大きな穴がなくなった」とは本人の弁。加えて、「最後まで、自分のベストなパフォーマンスを発揮できる」と自信をのぞかせる。現在は、家のガレージに小さなジムを作り、トレーニングに励んでいるそうだ。
  　大坂なおみとブレイディの対戦成績は１勝1敗。ブレイディは大坂について、「彼女はグランドスラムに優勝しているし、素晴らしい選手。とてもパワフルで、ビッグサービスにベースラインからのビッグショットも持っている」。一方、ブレイディの準々決勝を見ていたという大坂は、「彼女は強敵よ」と、実力を認めている。

　大坂にとっては３度目のグランドスラム準決勝であり、ブレイディにとっては初の舞台。通常であれば、観客がアメリカ人のブレイディを声援でサポートする可能性もあったが、今回は無観客のためプレーだけに集中できる中での試合となる。実力、経験ともに大坂に分があるが、失セットゼロで勝ち上がってきているブレイディの勢いが、どこまで通用するのか。注目の対戦は、ナイトセッション１試合目に行なわれる。

■大坂試合スケジュール
９月10日（木）／女子シングルス準決勝
大坂なおみ[4]（日本）対ジェニファー・ブレイディ[28]（アメリカ）
アーサー・アッシュ・スタジアム／第２試合
※現地７時（日本時間11日・８時）開始のナイトセッション１試合目
※名前の後の数字はシード

◆ジェニファー・ブレイディ（Jennifer Brady）
1995年４月12日生まれ（25歳）。アメリカ。178cm、右利き。7歳からテニスを始める。アメリカの大学テニスで、UCLAの優勝に貢献。2020年にレキシントンでツアー初優勝。WTAランキング41位（8月31日付）。キャリアハイは40位（2020年8月17日付）。

構成●スマッシュ編集部

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