現在開催中の全米オープン（アメリカ／ニューヨーク）で、グランドスラム自身初のベスト８進出を果たしたデニス・シャポバロフ（カナダ）。21歳の彼は、３年前の全米オープン2017で、予選から４回戦まで勝ち上がったのがグランドスラムでの最高成績だった。

　今大会の４回戦では、元世界ランク10位で第７シードのダビド・ゴファン（ベルギー）に１セットダウンから逆転勝利。その後の会見で、「初めてのベスト８に進出できたことに、とても興奮しているよ。これまでの努力が報われたと実感できて、大きな後押しになっている」と、喜びを語った。

　そんな彼のブレークスルーには、ある人物からのサポートが影響しているという。それは、ガールフレンドのミリアム・ビョールクンドさんだ。スウェーデン出身の彼女は、シャポバロフより１歳年上で、同じくプロテニスプレーヤー。これまで下部ツアーで６つのタイトルを獲得し、昨年初めてトップ300入りを果たしている。
  　シャポバロフは、ビョールクンドさんと付き合い始めてすぐに、「彼女が自分をより良い人間に、より良いテニスプレーヤーにしてくれると感じた」という。もちろん家族やチームのサポートも忘れてはいない。

「両親やチームとの関係も変わらないよ。みんなが僕を応援してくれる。両親は人生の始まりからずっと僕を支えてくれているしね」

　そうした中でも、ビョールクンドさんの存在は重要なようで、「もちろん彼女のおかげでもある。彼女の存在に、僕は常にインスパイアされているんだ」と話した。

　８日の準々決勝では、奇しくも2017年全米４回戦と同じ相手、パブロ・カレノブスタ（スペイン）と対戦し、フルセットの激闘の末に敗れた。しかし、今大会での快進撃は、今後の彼のプレーにも好影響を及ぼすだろう。家族やガールフレンドからのサポートを受けながら、シャポバロフのさらなる活躍が期待される。

構成●スマッシュ編集部

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