全米オープンテニス（アメリカ／ニューヨーク）は大会13日目の９月12日（現地時間）、女子シングルス決勝戦が行なわれ、第４シードの大坂なおみがビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）に１－６、６－３、６－３と、見事な逆転勝ちで全米オープン２度目の優勝を果たした。

　今大会では黒人差別への抗議を込めて、毎試合違う被害者の名前が記された黒マスクで入場している大坂。この日のマスクには、2014年に公園でモデルガンを使って遊んでいたところを、警官に誤って射殺された当時12歳の少年「タミル・ライス」くんの名が記されていた。

　試合前のインタビューで「コートに立つからには勝つ」「今日はベストを尽くしたい」と語った大坂だったが、自身のサービスで始まった第１セットの第１ゲームに、ダブルフォールトや凡ミスを重ねて早々の被ブレーク。

　久々のグランドスラム決勝の舞台とだけあって少し固くなったか、ミスの少ない上に攻撃的なテニスを貫く相手に、思うようなプレーをさせてもらえず、第５、第７ゲームでもブレークを奪われてセットを落としてしまった。

　第２セットでは、立ち上がり２ゲームを連取された大坂だったが、直後のリターンゲームからはラリーのペースを落とし、１本１本ボールを繋ぐことで相手のリズムを狂わせる。その後はミスが増え始めたアザレンカに、一転して攻めのテニスを展開し、４ゲーム連取でセットオールとした。
  　勝負の第３セット。流れをつかんだ大坂はストローク戦でウイナーを量産。第４ゲームで値千金のブレークを奪い３－１とリードすると、続く第５ゲームは３本のブレークピンチを跳ね返してさらに勢いに乗る。

　その後、第７ゲームでブレークされるも大坂優位は変わらず。続くリターンゲームですぐにブレークバックし、最後のサービスゲームを危なげなく取り切って優勝を決めた。

　見事な逆転でグランドスラム３勝目を挙げた大坂。決勝を含め、今大会で見せた戦いぶりには目を見張るものがあった。それは、ツアー中断中にウィム・フィセッテ氏や中村豊氏ら、陣営と共に取り組んだフィジカルトレーニングの成果だろう。

　この後は、全仏オープンを終着地として、さらにフィジカルが要求されるクレーコートでの戦いが続く。彼女のさらなる活躍に期待したいところだが、まずは連戦の疲れを癒して、万全の状態でクレーシーズンを迎えてほしい。

構成●スマッシュ編集部

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