全米オープンで２度目の優勝を果たした大坂なおみが、優勝記者会見で決勝戦の激闘を振り返った。　

　第１セットは１－６と、意外なほどあっさり落とした大坂だが、やはり緊張から身体が硬くなってしまっていたようだ。「自分のプレーができませんでした。70％の力が出せたらいいなと思っていたけど、少し考えすぎてしまった」と振り返った。

　しかし第２セットでは、「６－１、６－０で負けてしまうことのないように」と、前向きなプレーを心掛け、以降のすべてのポイントで積極的に攻めたという。また、逆転勝利へのターニングポイントについては「第３セットで先にブレークしたこと。もっと早くにブレークしておきたかったけれど……」と語った。

　大坂は過去に、この夏一番の目標について「成長すること、後悔を少なくすること」と話していた。それが実現できたか？　と問われると「間違いなく人として成長したような気がします」と力強く答えた。
  　その実例として、決勝戦での見事なカムバックを挙げる。「簡単に負けてしまうような展開でもあったけど、心からプレーを続けたかったし、もっと競い合いたかった」「正直なところ、勝とうとか考えていたわけではなく、とにかく"勝負"しようと思っていたの。そうしているうちにトロフィーを手にすることが出来たわ」と、メンタル面での成長を語った。

　その成長の要因となったのは、新型コロナウイルスによるツアー停止期間、そして外出自粛期間だったという。「隔離されたことで、自分が何を成し遂げたいのか、人々に（私の）何を覚えてほしいのか、色々と考える機会になったの。この大会にもそういう気持ちで臨んだ。それが間違いなく自分の助けになったと思う」。

　優勝を決めた直後、コート上にしばらく横たわる姿が印象的だった大坂。これは過去の偉大な選手たちにならっての行動だったという。「今まで、素晴らしい選手たちの多くが、コートに横になって空を見上げる姿を見てきた。彼らがどんな景色を見ていたのかを知りたかったの。本当に信じられない瞬間で、やってよかったと心から思うわ」と明かした。

文●東真奈美

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